Route de la gloire [=En route pour la gloire / Glory Road - fr]

— « Je raserai votre cadavre, Rufo, je vous le promets. » Nous avions dépassé la marque de la frontière, nous étions maintenant dans un autre comté mais Star ne ralentit pas pour autant. « À propos, où avez-vous donc appris le métier d’entrepreneur de pompes funèbres ? »

— « Le quoi ? Ah, oui ! c’était d’ailleurs une bonne place. Après cette côte, derrière ces arbres, se trouve une maison où nous pourrons bien déjeuner. Chez des gens agréables. »

— « Enfin ! » La pensée de déjeuner me réjouissait et j’en regrettais même ma conduite de boy-scout, la nuit précédente. « Rufo, vous vous êtes complètement trompé sur ce qu’a fait cet étrange type, hier soir. »

— « Monseigneur ? »

— « Le type n’a rien fait pendant la nuit, c’est bien là ce qui est étrange. »

— « Et bien, ce n’était pas l’impression que cela donnait, » dit Rufo, dubitatif.

— « Autres lieux, autres mœurs. Je suis désolé. Ce que je voulais dire c’est qu’une drôle de chose m’est arrivée quand je suis allé me coucher la nuit dernière… pour passer une nuit calme. »

— « Au fait, monseigneur ? »

— « En fait, sinon en pensée. » J’avais besoin d’en parler à quelqu’un et Rufo était bien le genre de truand en qui je pouvais avoir confiance. Je lui racontai l’histoire des Trois Filles Nues.

« J’aurais bien pris le risque, » dis-je en terminant. « Oui, je vous le dis, je l’aurais pris si cette gosse avait été dans mon lit toute seule, comme cela aurait dû être. Du moins, il me semble que je l’aurais fait, sans regretter que l’on m’ait forcé la main, malgré le risque de me faire accuser d’abus de confiance. Rufo pourquoi faut-il que les plus jolies filles aient toujours des pères ou des maris ? Enfin, à dire vrai, elles étaient là, la grande Fille Nue, la Fille Nue moyenne et la toute petite Fille Nue, assez près pour me toucher et toutes les trois désireuses de réchauffer mon lit, et je n’ai rien fait ! Allons, moquez-vous de moi. Je le mérite. »

Il ne rit pas le moins du monde. Je me retournai et vis qu’il avait l’air effondré. « Monseigneur ! Oscar, mon camarade ! Dites-moi que ce n’est pas vrai ! »

— « C’est vrai, » dis-je d’un ton bourru. « Et je l’ai tout de suite regretté, mais trop tard. Et c’est vous qui vous plaignez de votre nuit ! »

— « Oh ! dieux du ciel ! » Il changea la vitesse de son cheval, passa en prise directe et s’éloigna. Ars Longa regarda par-dessus son épaule et continua.

Rufo rattrapa Star. Ils s’arrêtèrent, à peu de distance de la maison où nous pouvions espérer déjeuner. Ils m’attendirent et je les rejoignis. Star était sans expression ; Rufo paraissait terriblement embarrassé.

Star se décida à parler : « Rufo, va demander à déjeuner pour nous. Tu feras servir ici. Mais j’aimerais parler seule à seul avec monseigneur. »

— « Certainement, maîtresse ! » et il s’éloigna rapidement.

Star m’adressa alors la parole, le visage toujours inexpressif. « Seigneur Héros, est-ce vrai ? Ce que votre valet vient de me raconter ? »

— « Je ne sais pas ce qu’il vous a raconté. »

— « Au sujet de votre défaillance… votre prétendue défaillance, la nuit dernière. »

— « Je ne sais pas ce que vous entendez par défaillance. Si vous tenez à savoir ce que j’ai fait après le banquet… j’ai dormi seul. Point final. »

Elle laissa échapper un soupir mais ne changea pas d’expression. « Je voulais l’entendre de votre propre bouche. Pour être certaine. » Alors, son expression changea et je vous assure que je n’ai jamais vu pareille fureur. À voix basse, presque dénuée de passion, elle se mit à m’injurier :

— « Vous, un héros ! Vous n’êtes qu’une cruche sans cervelle ! Un maladroit, une grande gueule, un bon à rien, un résidu de fausse-couche, un gros tas de muscles, un idiot…»

— « Suffit ! »

— « Du calme, je n’en ai pas fini avec vous. Insulter trois dames innocentes, dévouées…»

— « LA FERME ! »

Le coup lui rejeta la tête en arrière. Je commençai avant qu’elle ait eu le temps de se reprendre. « Ne me parlez plus jamais de cette manière, Star. Plus jamais. »

— « Mais…»

— « Taisez-vous, espèce de teigne ! Vous n’avez pas le droit de me parler de cette manière. Aucune fille n’en a le droit. Vous devez toujours, je dis bien toujours, vous adresser à moi avec politesse et respect. Un mot de plus sur ce ton-là et je vous administre une fessée à vous en faire pleurer. »

— « Vous n’oseriez pas ! »

— « Ôtez votre main de cette épée où je vous la prends, et je vous déculotte ici même, sur la route, et je vous fesse avec votre épée. Jusqu’à ce que vos fesses soient toutes rouges et que vous me demandiez pardon. Star, je ne bats jamais les femmes, mais je corrige les enfants insupportables. Je traite les dames en dames. Les mioches mal élevés, je les traite en mioches. Star, vous seriez même la reine d’Angleterre et la suzeraine de la Galaxie, tout ensemble… UN MOT DE PLUS, un mot déplacé, et je vous ôte votre collant en vous assurant que vous ne pourrez plus vous asseoir pendant une semaine. Compris ? »