Сибирская эпопея

Поселившись в доме 18 на улице Сергеевской, одной из самых буржуазных и элегантных в российской столице, бывший золотопромышленник с удвоенной энергией продолжил битву за Север. Он устраивал в своих апартаментах «северные» вечера, на которые стекались петербургские интеллектуалы. Сидоров приглашал на них тех немногих представителей сибирских народов, которые перебрались в столицу, а также военных, специалистов по судостроению, промышленников и избранных журналистов. На этих вечерах подавали «северные деликатесы», нежную рыбу, таявшую во рту, и вяленую оленину. Поднимали неизменные тосты за первопроходцев, охотников, мореплавателей и ученых прошлого. Гости любовались прекрасными геологическими образцами, найденными на рудниках Крайнего Севера, слушали лекции. Путешественники и исследователи расхваливали потенциал неосвоенных земель, скрывавшихся подо льдами. Ходили слухи, что даже сам наследник престола, будущий Александр III, почтил своим присутствием одно из собраний.17

Постепенно Сидоров, постоянно подвергавшийся нападкам со стороны властей и вынужденный преодолевать разного рода препятствия, стал буквально одержим своей борьбой. Сибирский меценат уже не служил Северу, он поклонялся ему. Почувствовав себя пророком, Михаил Константинович готовил бесконечные публикации, которые должны были привлечь внимание публики и властей к недооцененному и малоизвестному краю. Его страсть удивительным образом предвосхищает чувства другого «подмастерья Севера», канадского и исландского авантюриста по имени Вильялмур Стефанссон, который заставит о себе говорить в Америке в начале XX века, когда введет настоящую моду на север. Михаил Сидоров поддерживал традиционные ремесла народов Севера, защищал права этих народов и требовал для них доступа к образованию. Его пыл не остывал, аппетиты были неутолимы. Он рыскал по тундре, чтобы оценить шансы различных проектов, проводил топографическую съемку, чертил схемы шлюзов для новых каналов, собирал ботанические, зоологические, геологические коллекции. И, поскольку официальная Россия не понимала важности задачи и упорно не обращала внимания на эту территорию, он решил пойти дальше и стать послом Крайнего Севера на всех международных встречах.