Rialla - Die Sklavin

Seither hatte sich der Eisenring mit den diversen Generalschlüsseln schon einige Male als überaus nützlich erwiesen, sodass er ihn eigentlich ständig dabeihatte.

Die Handschellen waren übermäßig eng angelegt worden und hatten die Blutzirkulation ins Laeths Händen und Füßen behindert. Während Laeth nun versuchte, wieder Gefühl in seine Gliedmaßen zu bekommen, sah sich Tris ihn näher an. Der Darraner hatte einige Blutergüsse und Abschürfungen, insbesondere wo das Metall in sein Fleisch geschnitten hatte, aber am schlimmsten schienen die Schwellungen an den Gelenken zu sein.

Tris griff nach Laeths Händen, doch anstatt sie zu reiben, wie Laeth es versucht hatte, hielt er sie nur leicht und begann damit, das verletzte Gewebe zu heilen.

Der Darraner zog die Hände zurück und starrte sie an – vermutlich, wie Tris amüsiert feststellte, weil er sie noch nie hatte glühen sehen.

»Was …«, begann Laeth, doch dann riss er sich zusammen. Je weniger sie sprachen, desto besser; für alle offenen Fragen war später immer noch Zeit. Wenn sie es denn lebend aus der Feste schafften. Frustriert sah der Darraner den Heiler an, dann streckte er ihm erneut seine Hände hin.

Tris widmete sich der Wiederherstellung von Laeths Gliedmaßen. Sie war nicht so umfänglich, wie sie es hätte sein müssen, und Laeth hatte noch immer Schwierigkeiten, sich ohne Schmerzen zu bewegen. Blutergüsse und Gelenksteife waren kompliziert, und sie hatten sich ohnehin schon viel zu lange hier aufgehalten.

Indem er den Darraner stützte, schaffte es Tris, ihn durch den Zelleneingang in den Vorraum zu geleiten. Dort lehnte er Laeth gegen die Mauer, holte seinen Stab, berührte das Sägemehl mit dem Finger und konzentrierte sich.

Nach und nach begann der Holzstaub gelb zu schimmern, um sich dann wieder zusammenzusetzen. Wie ein Schwarm lebendiger Wesen glitt er hinauf zu dem Eisenrahmen, der die Holzbalken der Tür verstärkt hatte, bis ein safranfarbener Vorhang an der Stelle hing, wo zuvor die Zellentür gewesen war. Es folgte ein Geräusch, wie wenn jemand mit den Fingern schnippte, und die solide Eichentür hing wieder in den Angeln. Falls eine Wache hier oben nach dem Rechten sehen wollte, würde sie die Tür aufschließen müssen, um festzustellen, dass Laeth verschwunden war.

Tris brachte das Magierlicht zum Erlöschen und öffnete die Falltür. Unten lag der Turm still und dunkel da.

Der Heiler musste Laeth die ersten Stufen der Wendeltreppe hinabhelfen. Mit dem schweren Stab und dem noch schwereren Darraner im Arm war das eine ziemliche Plackerei. Sobald der Adlige wieder etwas standsicherer war, ließ Tris ihn los und ging auf der Treppe voran.

Nach der ersten Umrundung bedeutete der Heiler Laeth zu warten und stieg alleine weiter hinab. Er hatte vor, sich um die Wache auf dem Zwischengeschoss allein zu kümmern, sodass sie es nur noch mit den beiden im Untergeschoss aufnehmen mussten. Als er den ersten Stock erreichte, stellte er fest, dass sich hier etwas verändert hatte. Die Öllampe brannte nicht mehr, und das blasse Mondlicht, das durch die schartenartigen Fenster fiel, beschien eine verwaiste Sitzbank. Der Rest des Raums lag im Dunkeln.

Er hatte gehofft, die Wache hier allein zu überwältigen und so das Risiko eines Hilferufs auszuschließen. Doch der Mann war nicht mehr hier. Er würde Laeth holen müssen –

Tris hatte schon den ersten Schritt die Treppe hinauf gemacht, als etwas seine Aufmerksamkeit erregte.

Er verhielt sich mucksmäuschenstill, lauerte auf das schwache Geräusch, auf das er nun instinktiv wartete. Etwas knallte in ein Möbelstück, schob es dabei ein Stück über den Boden. Tris duckte sich tief und hoffte, der Entdeckung zu entgehen. Seine neue Position erlaubte ihm einen Blick unter den Tisch und auf die Quelle des Geräuschs, das ihn ursprünglich alarmiert hatte.

Der kleine Windstoß, der durch die Fensterluke hereindrang, trug den typischen fauligen Gestank des Sumpfes und den süßlichen Geruch frischen Blutes zu ihm. Wie es schien, war ein weiteres Sumpfmonster in Westholdt unterwegs. Was nur bedeuten konnte, dass jemand ganz sichergehen wollte, dass Laeth sein Rendezvous mit dem Tod auch nicht verpasste.

Kniend und die Augen so schmal zusammengekniffen, dass das Weiße im Dunkeln nicht verräterisch aufleuchtete, wartete Tris. Plötzlich ruckte die Leiche des Wachmanns ein Stück über den Boden, als die Mörderkreatur ihren Griff wechselte, und der Heiler sah zum ersten Mal, womit genau er es zu tun hatte.

Irgendjemand hatte ihm einmal erzählt, dass die meisten Sumpfkreaturen von den Menschenzauberern der Frühzeit erschaffen worden waren – jenen, die mit ihrer unkontrollierten Magie fast die gesamte Welt zerstört hatten. Das Biest, das am Hals des toten Mannes saugte, war eindeutig unnatürlichen Ursprungs. Tris konnte die Verkehrtheit dieses Geschöpfs fast körperlich spüren, etwas, das selbst das gefährlichste Raubtier nicht in ihm auszulösen imstande war.

Aus der Ferne sah die Kreatur aus wie eine üppige nackte Frau. Doch Tris war ihr nah genug, um die spitzen Ohren und die fleischfarbenen Kiemen an ihrem Hals zu erkennen. Und dass ihr das seidige lange Haar nicht nur aus dem Kopf, sondern auch aus dem Rücken wuchs.

Die messerscharfen Krallen an ihren Händen und Füßen waren einziehbar und glitten vor und zurück, während sie sich an der Leiche gütlich tat. Die Augen waren fast genüsslich geschlossen.