Taran und der Zauberkessel

Taran versuchte, die Fesseln zu sprengen, er schaffte es nicht. Mutlos ließ er den Kopf zurückfallen. Fflewddur seufzte bekümmert auf und erklärte: „Das hätte ich in den Marschen von Morva wissen sollen! Orddu hätte mich auf der Stelle in eine Kröte verwandeln müssen – das wäre auf jeden Fall besser gewesen als dies hier.“

„Noch sind wir am Leben“, sagte der Junge. „Irgendwie müssen wir einen Ausweg finden. Wir dürfen die Hoffnung nicht aufgeben!“

„Ganz deiner Meinung“, pflichtete ihm der Barde bei. „Nur schade, daß es auf unsere Hoffnung nicht ankommt. Na, wenn schon! Ein echter Fflam läßt den Mut nie sinken! Bevor ich nicht im Crochan stecke, werde ich weiterhoffen.“

Gurgi und Ellidyr lagen ohne Besinnung da. Eilonwy hatte nicht aufgehört, wütend an ihrem Knebel zu kauen. Endlich glückte es ihr, ihn auszuspucken. „Dieser Morgant!“ keuchte sie. „Wenn ich auch am Ersticken war und nicht mitreden konnte: zugehört habe ich trotzdem. Hoffentlich macht er den Fehler und läßt mich als erste in den Crochan werfen – dann erlebt er was! Ich verspreche euch, daß es ihn reuen soll, jemals daran gedacht zu haben, sich eigene Kesselkrieger zu sieden!“ Taran blickte sie traurig an. „Bevor man uns in den Kessel wirft, wird man uns töten. Deshalb gibt es nur einen Ausweg. Niemand von euch soll um meinetwillen das Leben lassen.“ „Wie sollen wir das verstehen?“ fragte das Mädchen.

„Ganz einfach“, erklärte Taran. „Ich werde auf Morgants Angebot eingehen.“

„Das kann nicht dein Ernst sein!“ rief Eilonwy. „Willst du, daß ich mich für dich schämen muß? Sag, daß es nicht dein Ernst ist!“

„Ich werde ihm schwören, was er verlangt“, sagte Taran finster. „Mein Wort kann er haben; aber ich werde es brechen, sobald wir in Freiheit sind. Niemand braucht einen Schwur zu halten, zu dem man ihn um den Preis seines Lebens gezwungen hat.“

„O Taran!“ entgegnete Eilonwy heftig. „Hat man dir bei der Gefangennahme eins auf den Kopf gehauen? Du glaubst doch nicht etwa, daß Morgant dich wieder freigibt! Wenn du dich mit ihm einläßt, bist du verloren. Dann sorgt er dafür, daß du nie mehr loskommst von ihm – und ich fürchte, dann wird zwischen deinem Los und dem Los eines Kesselkriegers kein großer Unterschied sein!“

Taran blieb eine Weile still.

„Du magst recht haben“, sagte er schließlich. „Aber was könnten wir sonst tun?“

„Zuerst einmal müssen wir hier heraus“, meinte Eilonwy. „Ob wir es schaffen, uns gegenseitig die Fesseln zu lösen? Laß uns wenigstens den Versuch machen!“ Taran und Eilonwy schoben sich aufeinander zu, bis sie Rücken an Rücken lagen. Die Riemen an ihren Händen und Füßen ließen sich weder lockern noch aufknoten. Trotzdem setzten sie ihre Versuche fort, bis die Nacht hereinbrach. Der Schlaf übermannte sie; aber sie wurden von quälenden Träumen heimgesucht, aus denen sie alle Augenblicke emporschreckten. Draußen im Lager herrschte die ganze Nacht hindurch Unruhe. Waffen klirrten und Rosse stampften. Dann und wann ließ sich Morgant vernehmen, wenn er mit schneidender Stimme seine Befehle gab. Als der Morgen graute, kroch Taran zum Eingang des Zeltes. Sich auf die Seite wälzend, versuchte er, unter dem Vorhang hinauszuspähen.