Электронная книга - «Серебряная нить (ЛП)». Краткое содержание книги:
Английский плющ покрывал все вокруг, включая каменные столбы белого забора вокруг дома. Сам дом представлял собой бывшую плантацию в федеральном стиле. Все в нем говорило о деньгах, истории и привилегиях. Он имел классический прямоугольный фасад, полностью белый, крыльцо с колоннами и высокие, симметрично расположенные окна. Вычурная лепнина украшала вход, хотя в остальном строение выглядело довольно просто. И в этом заключалось его очарование. Дом и территория так удачно навевали воспоминания о прошлом, что, выходя из машины в жар улицы, я ожидал увидеть как минимум Джорджа Вашингтона собственной персоной, выступающего навстречу из парадных дверей.
Однако вместо него появилась высокая блондинка, а за ней – еще более высокий пожилой мужчина. Оба были стройными, привлекательными и подтянутыми.
Всю жизнь меня готовили к таким встречам. Дом и незнакомцы не пугали. В любом случае, сыновнее чувство долга подстегивало.
Мама обняла миссис ДеВитт, будто они были гораздо более близкими подругами, а папа пожал руку хозяину дома. Я шагнул вперед и тоже пожал ему руку. Мы смотрели друг другу прямо в глаза. Я улыбнулся, и через некоторое время он тоже. То, что увидел мистер ДеВитт, казалось, порадовало его. Слабая, осторожная улыбка сказала обо всем: Ты справишься.
— Здравствуйте, — сказал я. — Приятно познакомиться.
— Очень рад приветствовать вас здесь, — сказал он.
Легкий южный акцент слышался в его речи, но не тяжелое протяжное произношение, как я ожидал. У мужчины были светлые глаза, с отрешенным взглядом и очень сдержанная манера поведения. Вот, думал я, человек, который никогда никуда не торопится.
— Калеб, — поприветствовала меня миссис ДеВитт. Голос у нее был музыкальный. Она произнесла мое имя так, что стало понятно: она уже обожает меня и принимает. Я потянулся, чтобы пожать ей руку, но она сжала ее обеими руками и улыбнулась. — Входите.
Дом был роскошным, просторным, с белыми стенами и большой двойной парадной лестницей, ведущей на балюстраду. Мой взгляд прошелся по лестнице вверх. Как будто я действительно находился в романе и ожидал, что Корал будет стоять на верхней ступеньке в прелестном наряде.
Но ее там не оказалось.
На самом деле ее нигде не было видно.
Лицо миссис ДеВитт вытянулось, мистер ДеВитт почти неслышно фыркнул.
— Я найду Корал, — сказала миссис ДеВитт. Она натянуто улыбнулась. — Иногда она бывает немного… застенчивой.
Я абсолютно точно расслышал ложь. Тем не менее мама, папа и я улыбнулись и кивнули.
— Ну что ж, позвольте мне все вам показать. — И мистер ДеВитт провел нас по дому, рассказывая его историю.
Я отключился. Хозяин по праву гордился этим местом, но у меня болела голова, и хотелось поскорее покончить со знакомством с Корал, пока настроение не испортилось окончательно.
— Не подскажите, где ближайшая ванная? — спросил я.
Мне нужно было поплескать водой на лицо. Хотя кондиционер поддерживал в доме почти неприятный холод, жара снаружи все же превратила мою кровь в патоку. Я с удовольствием лег бы, как Рип Ван Винкль (Прим. пер.: главный герой фантастического рассказа американского писателя Вашингтона Ирвинга, написанный в 1819 году), и проспал, пока не минуло бы несколько жизней.
Мистер ДеВитт направил меня в ванную за кухней, в задней части дома. С застекленной веранды открывался вид на двор и лес. Сквозь густую зелень я рассмотрел проблеск воды. Затем мое внимание привлекло еще одно движение. Там. Должно быть, это была Корал, ее светлые волосы исчезли во мраке леса.
Я крикнул отцу, что выйду взять кое-что из машины, и прошел через заднюю дверь. В воздухе пахло тропиками. Влажный ветер трепал волосы и обдувал лицо. Я направился к деревьям по тропинке, выглядевшей опасно из-за выступающих корней и упавших веток.
Несмотря ни на что, я оценил, как ДеВитты содержали территорию: не бывает ничего абсолютно идеального, несколько облупившихся стволов здесь, несколько мертвых и гниющих деревьев там. Я на мгновение закрыл глаза. Джейми понравилось бы это старинное место. Он настоял бы на том, чтобы разрисовать его – во всевозможных оттенках зеленого, – а я настаивал бы на другом. Опустился бы коленями на покрытую мхом землю и…
Стиснув зубы, я поплелся дальше, пока не увидел беседку.
Там, спиной ко мне, прислонившись к балке и глядя на болото, стояла Корал. Возможно, зимой болото превращалось в озеро, но сейчас было укрыто водорослями и нависающими сверху плакучими ивами. Все это было прекрасно, как и причудливая беседка, и причал. Я замедлил шаг и остановился. И впервые задумался: возможно, эта незнакомка возмущена нашей вынужденной дружбой не меньше, чем я. Несколько раз моргнул. Как я мог быть настолько эгоцентричным? Ведь все это неловко для нас обоих.
Девушка не оправдала моих ожиданий. На ней были обтягивающие черные джинсы и темная футболка. Серебряный браслет в форме змеи обвивал ее предплечье. На изящном запястье висела груда черных и серебряных браслетов. А потом, как ни странно, от нее повалил столб дыма. Я глазам своим не поверил.
Именно в этот момент девушка повернула голову и холодно посмотрела на меня.
— Оу, — сказала она. Ее голос звучал скучающе или очень устало. — А вот и ты.
Она уложила стрижку-пикси в беспорядочном стиле – концы прядей были похожи на шипы. Густая подводка и тушь делали большие глаза девушки еще больше. Они были темными, но искрящимися, и очень пристально изучали меня с обескураживающим вниманием.
Корал выгнула бровь.
Этот жест вывел меня из транса.
Я прочистил горло и, не отрывая взгляда от дерева, направился к беседке. Старые доски были мягкими, пропитанными влажным воздухом болота. Мой мозг быстро переосмысливал личность Корал ДеВитт – не прелестной южной красавицы, а мятежного подростка. Я слегка ухмыльнулся. Не этого я ожидал.
— Что смешного? — спросила она.
Она подняла сигарету, словно желая убедиться, что я ее заметил. Едкий дым смешивался с болотным запахом, щекоча мне ноздри.
Прежде чем Корал успела сделать затяжку, я вырвал отвратительную штуку из ее пальцев, смял и отбросил прочь.
Она ахнула:
— Ты придурок.
— Только не рядом со мной, — просто ответил я.
Мне было достаточно уже того, что потенциально придется встречаться с этим человеком. Курение я уже стерпеть не мог. Но солгал бы, если бы сказал, что она меня не заинтриговала. По крайней мере, мне не было скучно.
— А ты забавный, — она закатила глаза и уставилась на болото.
Я видел, как Корал старается не смотреть на меня. И усмехнулся. Она чувствовала себя не в своей тарелке. Опять же, я был на два года старше. Мне исполнилось двадцать, я уже учился в университете. А ей восемнадцать, и она только что окончила школу. Нас разделяло не так уж много лет, но я с трудом мог вспомнить, как мыслил в свои восемнадцать.
«Был зациклен на Джейми», — рефлекторно подумал я.
Я поморщился и покачал головой.
— Ты в порядке?
Она посмотрела на меня как раз тогда, когда моя улыбка превратилась в гримасу боли. В ее голосе звучало веселье, а не беспокойство.
— В порядке.
— Тогда что тут смешного?
— Ты, — парировал я.
Она заставила меня защищаться. Я внимательно оглядел ее еще раз, от кольца с ониксом на пальце ноги до футболки «Pink Floyd» с надписью: «Если бы я не знала тебя лучше, то подумала бы, что ты все это подстроил».