Долгая ночь [The Long Night] [litres]

– А как насчет высшего руководства?

– Не думаю, что наверху Снежка кто-то боится. Там его скорее терпят, – с невеселой улыбкой произнес судмедэксперт. – Он славится своей суровостью, что не всем по нраву. Например, если человек задержан за драку, ему могут назначить административное наказание или взять под арест. Снежок обычно выбирает более строгое наказание. Однако в небольшом городе за правонарушителя частенько вступаются друзья, прося местные власти проявить снисхождение. Он подобные просьбы игнорирует, чем изрядно досаждает начальству. Хотя я считаю, что Снежок заслуживает уважения уже лишь за то, что твердо стоит на своем и борется за справедливость, а как к нему относятся всякие чинуши – дело десятое.

– Неужели все просто закрывают глаза? – удивилась Айкэ.

– Ну, когда хочешь преуспеть на государственной службе, жизненно необходимо выслуживаться перед вышестоящими. С другой стороны, если карьера тебя не заботит, у начальства нет рычагов давления. Кроме того, в ведомствах вроде полиции необходима веская, обоснованная законом причина для увольнения. Это вам не частная компания, где от неугодного сотрудника можно избавиться без особых проблем. Здесь в самом пиковом случае во власти руководства разве только перевести подчиненного в другой отдел. В общем, уволить Снежка затруднительно, приструнить тоже. К тому же его лучше не провоцировать: а ну как Белый Рыцарь обрушит свой гнев на какого-нибудь генерала? Так что я считаю Снежка задирой, который раздобыл полицейскую форму.

Все дружно рассмеялись. Чжу Вэй, похоже, ни капли не обиделся.

– А почему ты его не боишься? – спросила Айкэ.

Чэнь задумчиво потер подбородок.

– Даже Рыцарю нужен судмедэксперт. Без меня он никого арестовать не сможет!

Когда стих очередной взрыв смеха, в кабинку заглянул официант. Они заказали напитки и принялись за еду. После стакана пива Чжу Вэй раскраснелся и стал выглядеть гораздо менее сурово. Он вновь наполнил стакан и повернулся к Цзяну:

– Выпью за тебя. Слышал, в последние месяцы ты славно потрудился. Так держать!

Цзяну стало неловко от похвалы.

– А еще Чэнь говорит, ты решил отступить. – Чжу будто хотел что-то добавить, но вместо этого лишь вздохнул.

– Пойми, не каждый может махнуть рукой на свое будущее. Цзяну и так пришлось нелегко, – вступился Чэнь.

– Что вы хотели сказать, Чжу Вэй? – Цзян выглядел растерянным.

– Не надо, – тут же встрял Чэнь. – Давайте лучше насладимся едой и пойдем по домам.

Чжу налил себе еще пива. Цзян догадывался, каким будет ответ, но все-таки снова обратился к новому знакомому:

– Говорите прямо, Чжу Вэй.

Тот зажег сигарету, сделал долгую затяжку и произнес, чеканя слова:

– Хоу Гуйпин погиб потому, что добивался правосудия для изнасилованной девочки, а Ли Цзяньго глумится над законом. Если ты опустишь руки, правда умрет вместе с Хоу.

Цзян Ян не нашелся с ответом. Чэнь сосредоточенно возился с жаровней. Белый Рыцарь медленно потягивал пиво.