Dominium Mundi. Livre I

La violence du choc surpassa les craintes les plus pessimistes. Chaque homme à bord le ressentit profondément, même protégé par un champ de force niveau 5.

Des faisceaux de gaz à haute température jaillirent de chacune des douze tuyères à fusion du Saint-Michel et s’étirèrent instantanément sur plusieurs centaines de kilomètres. Un grondement terrible monta dans tout le vaisseau tandis que les jets de plasma s’élargissaient, emplissant peu à peu tout l’espace des tuyères.

Dans le noyau des réacteurs à fusion, la densité augmentait de manière exponentielle sous l’effet des bosons vectoriels lourds bombardant plusieurs milliards de fois par seconde des atomes de béryllium, accumulant une énergie considérable dans un volume de quelques molécules de diamètre. Si une défaillance intervenait à ce stade, une réaction en chaîne se propagerait à tout le navire, froissant les millions de tonnes de métal aussi facilement que du papier, pour accoucher d’une monstruosité de la physique, une singularité de l’espace-temps : un trou noir.

C’est alors que les faisceaux se joignirent, entrant tous en phase simultanément comme autant de voix dans un chœur laissant éclater un dies irae. La température monta brutalement de plusieurs milliers de degrés, déclenchant ainsi le signal final de l’allumage. L’énergie vertigineuse accumulée dans les réacteurs au béryllium fut soudain libérée de ses chaînes et se rua dans les tuyères, comme une meute de chiens enragés brisant leurs entraves.

La flamme – l’éclair – qui jaillit des réacteurs brilla dans le ciel terrestre d’un tel éclat qu’elle surpassa pendant un instant la lumière du soleil, tel un phare en plein ciel. Alors, le vaisseau s’ébranla, presque au ralenti au regard du brasier infernal qui se déchaînait derrière lui, puis de plus en plus vite. Tous les hommes à bord se sentirent écrasés par la pression de l’accélération. Cent quatre-vingts secondes plus tard, il atteignit 9,7 % de la vitesse de la lumière et les tuyères à fusion furent coupées. Les propulseurs classiques prirent le relais pour continuer à pousser le navire jusqu’aux 87 % nécessaires à la seconde phase du voyage. Il faudrait quatre mois pour parvenir à ce stade et tout l’équipage passerait alors en sommeil froid afin que le Saint-Michel puisse atteindre les fameux 175 % de la vitesse de la lumière qui permettraient de franchir le gouffre les séparant d’Alpha du Centaure en un an et demi, au lieu des quatre qu’il fallait à un photon.

L’immense champ de force rotatif permettant au vaisseau de simuler une gravité quasi terrestre se remit en marche et les champs de protection individuels des couchettes furent coupés quelques minutes après. Les hommes et femmes d’équipage se relevèrent avec la plus grande peine du monde, épuisés par les six minutes d’appareillage qu’ils venaient d’endurer.

Le vaisseau cyclopéen était déjà loin de la Terre et filait maintenant vers les étoiles, dont il réfléchissait à peine la faible lumière sur sa longue coque sombre.

Les hommes laissaient derrière eux un minuscule point bleu sur fond noir, monde originel d’où ils s’étaient élancés pour atteindre de nouveaux horizons, aussi menaçants qu’exaltants, sans savoir combien de temps durerait leur exil, ni même s’il aurait une fin.