Le Dico des dictionnaires

Si vous disposez des premiers Petit Robert, comparez-les à ceux de la fin du siècle : il suffit de feuilleter les pages pour prendre conscience qu’on ne se trouve plus dans le même grammage du papier, que les définitions ne s’inscrivent plus dans la même épaisseur du support. Chacun en avait parfaitement conscience dans la maison d’édition, il fallait procéder à un régime amaigrissant, le Petit était devenu gras ; obèse, il ne séduirait plus !

Le Weight Watcher lexicographique eut lieu pour la refonte de 2006. Prenons le centimètre pour mesurer sa taille et les résultats du régime. Dans l’édition précédente, avant de le faire fondre, combien mesure marge de droite ou de gauche : huit millimètres. Qu’en est-il dans l’édition refondue : un centimètre huit. Un centimètre à bien y regarder, c’est énorme ! Le dictionnaire pouvait enfin respirer, dans un vêtement-page moins collant. Et entre les colonnes ? Un millimètre de plus aussi dans la séparation entre les colonnes, enfin entre chaque article, on passe de deux millimètres à quatre millimètres. Les mots le réclamaient depuis plus d’une décennie : laissez-nous respirer, on étouffe, on est trop serrés. On se touche presque ! Déjà qu’on ne choisit pas l’article qui précède et celui qui suit, à cause de notre maître l’ordre alphabétique, éloignez-nous au moins les uns des autres : que purin soit un peu plus loin que purifier, de grâce ! Qu’ils ne se touchent plus.

Justement, à propos de l’article toucher, consultons-le. Avant la refonte de 2006 : une colonne offre 83 lignes. Après la refonte, 79. L’article respire mieux… Certes, le lecteur qui consulte l’édition refondue, s’il ne dispose pas d’un Petit Robert plus ancien, n’a aucune conscience du progrès accompli. Il est pourtant réel. Il ne saura pas non plus ce qu’il a perdu, qui est tout aussi réel. Heureux auteurs de dictionnaires qui ne sont pas trop soumis à des lecteurs acheteurs de chaque millésime, qui ne manqueraient pas dans le même temps d’être laudatifs sur ce qui va mieux, sur ce qui est ajouté, et forcément critiques sur ce qui a été supprimé.

Nous sommes cependant là au cœur de la dictionnairique, car, à dire vrai, la lexicographie de 2005 à 2006 y a perdu. Pour ainsi gagner en espace, de manière très légitime en raison de la recherche d’une meilleure lisibilité, il a bien fallu en effet se séparer de quelque chose. Qui sont les disparus ? Ce sont les encadrés étymologiques, remarquables, qui se trouvaient à la fin de certains mots. À la fin du mot toucher par exemple ont été sacrifiées sur l’autel dictionnairique quatorze lignes d’excellence à propos de la famille étymologique du verbe toucher, en France et dans les langues romanes en général. L’encadré étymologique de toucher disparaît tout comme une centaine d’autres encadrés, dont par exemple l’encadré espace.

« Ce mot vient du latin spatium, “champ de courses, arène”, “étendue, distance”, “espace” et “durée, laps de temps” (cf. roum. spatiu, it. spazio, occ. espaci, cat. espai, esp. espacio, port. espaço). La famille correspond aux différents sens pris en français par espace… » Et suivent cinq lignes tout aussi riches d’informations, qui demeurent d’ailleurs dans la version électronique du Petit Robert, merveille des espaces électroniques presque illimités.

Un détail : on ne trouvera pas l’édition antérieure à 2006 dans les bibliothèques qui ont à cœur de remplacer au fur et à mesure les dictionnaires millésimés. C’est partir du principe faux que c’est toujours mieux, mais c’est aussi un simple problème d’espace disponible. Toujours la place, si chère…

En résumé : passons dictionnairiquement de huit millimètres à dix-huit millimètres — quelle vilaine phrase —, et gardons précieusement tous les millésimes.