Das flammende Kreuz: Roman (German Edition)

Jamie und der Gouverneur, die sich aus ihrem Tête-à-tête gerissen sahen, hatten sich ebenfalls in die Dunkelheit zurückgezogen; ich konnte sie sehen, zwei starre Schatten, die – der eine groß, der andere kleiner – dicht beieinanderstanden. Doch das Element der Gefahr war aus ihrer Konfrontation gewichen; ich konnte sehen, dass Jamie Tryons Schatten den Kopf zugeneigt hatte und ihm zuhörte.

»… etwas zu essen mitgebracht«, sagte Phoebe Sherston gerade zu mir, und ihr rundes Gesicht war rot vor wichtigtuerischer Aufregung. »Frisches Brot und Butter, Brombeermarmelade und kaltes Huhn und …«

»Essen!«, sagte ich und erinnerte mich abrupt an das Paket, das ich unter dem Arm trug. »Bitte entschuldigt mich!« Ich lächelte sie kurz und strahlend an und wandte mich ab. Sie blieb mit offenem Mund vor dem Zelt zurück.

Abel MacLennan war noch dort, wo ich ihn zurückgelassen hatte, und wartete geduldig unter den Sternen. Als ich mich entschuldigte, winkte er ab und dankte mir für die Lebensmittel und den Krug mit Bier.

»Kann ich irgendetwas –?«, begann ich, dann brach ich ab. Was sollte es sonst geben, was ich für ihn tun konnte?

Und doch gab es anscheinend etwas.

»Der Junge, Hugh Fowles«, sagte er, während er das Paket ordentlich unter dem Kutschbock verstaute. »Ich habe gehört, dass er gefangen genommen wurde. Glaubt – glaubt Ihr, Euer Mann würde vielleicht ein gutes Wort für ihn einlegen? So wie er es für mich getan hat?«

»Ich gehe davon aus. Ich werde mit ihm sprechen.«

Es war still hier, denn wir waren so weit vom Lager entfernt, dass die Geräusche der Gespräche im Gesang der Frösche und Heimchen und dem Rauschen des Flusses untergingen.

»Mr. MacLennan«, sagte ich, einer Eingebung folgend, »wohin werdet Ihr gehen? Wenn Ihr Joe Hobson heimgebracht habt, meine ich?«

Er zog seinen Hut ab und kratzte sich am Kopf, der allmählich kahl wurde, doch die Geste drückte keine Verwunderung aus, sondern war nur die Einleitung zu einer Erklärung, die in seinem Kopf bereits feststand.

»Ach«, sagte er. »Ich hab nicht vor, irgendwo hinzugehen. Da sind schließlich die Frauen, aye? Und die Kinder. Sie haben keinen Mann, jetzt wo Joe tot und Hugh gefangen ist. Ich bleibe dort.«

Dann verneigte er sich vor mir und setzte den Hut auf. Ich schüttelte ihm die Hand – was ihn überraschte –, dann stieg er auf den Wagen, schnalzte mit der Zunge, und sein Pferd setzte sich in Bewegung. Er hob zum Abschied die Hand, und als ich jetzt zurückwinkte, erkannte ich, welche Veränderung in ihm vorgegangen war.

In seiner Stimme klang immer noch Trauer mit, und seine Schultern waren gramgebeugt, und doch machte er sich aufrecht sitzend auf den Weg, und die Sterne schienen auf seinen staubigen Hut. Seine Stimme war fest und sein Händedruck ebenso. Joe Hobson mochte ins Land der Toten aufgebrochen sein, doch Abel MacLennan war von dort zurückgekehrt.

Als ich zum Zelt zurückkehrte, hatte sich die Lage etwas beruhigt. Der Gouverneur war fort, und Mrs. Sherston nebst ihren Sklaven ebenfalls. Isaiah Morton schlief. Er stöhnte dann und wann, hatte jedoch kein Fieber. Roger lag still da wie eine Grabfigur, Gesicht und Hände von Blutergüssen geschwärzt, das schwache Pfeifen seines Atemröhrchens ein Kontrapunkt zu Briannas gemurmeltem Wiegenlied für Jemmy.

Das Gesicht des kleinen Jungen war schlaff, und sein rosiger Mund stand in der völligen Hingabe des Tiefschlafes offen. Einem plötzlichen Einfall folgend, streckte ich die Arme aus, und Brianna überließ ihn mir mit überraschtem Gesicht. Ganz vorsichtig legte ich Roger den schlaffen, schweren, kleinen Körper auf die Brust. Brianna machte eine kleine Bewegung, als wollte sie das Baby auffangen und verhindern, dass es herunterrutschte – doch Roger hob steif und langsam den Arm und legte ihn um das schlafende Kind. Zunder, dachte ich zufrieden gestellt.

Jamie stand vor dem Zelt an einen Hickorybaum gelehnt. Nachdem ich mir einen Überblick verschafft hatte, wie die Dinge innen standen, trat ich zu ihm in die Dunkelheit. Er hob wortlos die Arme, und ich ließ mich von ihnen umfangen.

Wir standen zusammen in der Dunkelheit und lauschten dem Knistern der Lagerfeuer und dem Gesang der Heimchen.

Und atmeten.