Сибирская эпопея

На смену царской каторге пришли лагеря советского ГУЛАГа, работа которого с самого начала была основана на том же принципе: заселение и освоение самых суровых регионов силами поселенцев-рабов и использование подневольного труда на самых больших стройках. При Сталине бесчеловечное предприятие достигло неслыханного промышленного масштаба. Речь шла уже не о том, чтобы «просто» использовать труд заключенных, направляя их в самые отдаленные районы и на самые тяжелые работы: в конечном итоге их начали арестовывать и осуждать в количествах, необходимых для обеспечения потребности в рабском труде. Проще говоря, отныне принцип «ты раб государства, потому что ты был арестован государством» заменили на другой принцип: «ты арестован государством, потому что ему нужны рабы».

С XVIII века власти Российской империи начали осознавать, какую выгоду могло принести более интенсивное заселение Сибири. В 1753–1754 годах Елизавета Петровна отменила смертную казнь, заменив ее на ссылку в Сибирь. Таким образом государство получало чистую прибыль в виде дополнительной рабочей силы. Физическая смерть осужденного заменялась на политическую, или гражданскую, которая сопровождалась символическим унизительным наказанием кнутом, заковыванием в кандалы, в некоторые периоды уродованием лица – чаще всего это было вырывание ноздрей, ставшее синонимом пожизненной каторги. Осужденным за самые тяжкие преступления на щеку или лоб ставили клеймо в виде буквы «К» (каторга) – сначала раскаленным железом, позже несмываемыми чернилами[127]. Для дворян символическая казнь заключалась в преломлении шпаги над головой или над плечами, что постигло декабристов.