Роза

– Не страшнее французского коньяка, – герцог фыркнул. – Не бойся, войны не ожидается. Скоро поеду в Италию – на год или, может, больше. Король хочет купить там виноградники, построить новую виллу для леди Гейнсборо… Одним словом, меня ждёт замечательный отдых.

Марта вздохнула, прекратила поглаживать полотенце на лбу Вальфа и направилась к стулу неподалёку.

– Ездите всё по делам, по заботам… Других кого, бывает, родители дома ждут, братья, сёстры… Жёны?..

Вальф болезненно поморщился.

– Ты хочешь, чтобы помимо мигрени меня грызла и жена? Их интересуют лишь балы, театры, наряды и украшения. Я не настолько богат, чтобы позволить себе подобные бессмысленные траты.

Домоправительница снова вздохнула.

– Я, конечно, только лишь простая женщина, и, может, глупости говорю, не обессудьте, но кажется мне, будто очень вам одиноко живётся.

Рандвальф поднял запрокинутую голову и снял со лба полотенце.

– Может, и верно тебе кажется. Ты меня с детства знаешь – наверное, лучше всех. Только это положение дел никак не изменить.

– Господин Вальф, вы знаете – сердце моё болит за вас как за родного сына, хоть господь и не дал мне такого счастья. Ну и думы всякие идут в голову… Глупые всякие, но вот… – женщина замялась.

– Что, Марта? Говори, не бойся.

– Да ничего такого, ваша светлость. Я просто думаю, вот, например, Атли – славный мальчик. Добрый. И вы ведь вроде его привечали…

Вальф даже вспыхнул. Неужели это настолько заметно?

– Я всего лишь отнёсся к нему с сочувствием. В любом случае… – он запнулся, – я не собираюсь навязывать ему своё отношение.

Лицо Марты расплылось в хитрой улыбке.

– Да куда ж навязывать… Он вас каждый обед чуть глазами не ест, вместо жаркого.

– Глупости… – буркнул Вальф, чтобы сказать хоть что-нибудь. Через мгновение он вскочил и, отвернувшись к полке, начал аккуратно расправлять на ней полотенце.

Марта тоже встала со стула, подошла к нему, положила руку на плечо.

– Точно вам говорю, уж поверьте моему сердцу. Он добрый мальчик, но ему тепла не хватает. Как и вам.

Рандвальф склонил голову, кусая губы, затем всё же решился.

– Но если человеку не хватает собственного тепла, как он может дать его другому?

Женщина потянула его за рукав, и Вальф повернулся к ней.

– Это уж не узнаешь, пока не попробуешь. Но точно вам говорю – оно того стоит.

Помявшись, герцог пожал плечами, и Марта ободряюще улыбнулась.

– Значит, праздник будет завтра ровно в три. А пока идите-ка к себе да ложитесь, а я сейчас отвар приготовлю и вам наверх пришлю. Поспите и всё пройдёт.