Роза

Рандвальф не отрывал глаз от смущённого лица Атли. Ему живо представилось, как этого юношу – невольного участника скандала, сводного брата маркграфа – с детства сторонились другие рабы, а он не знал почему. Атли закусил губы, и стоило подумать, что эти чудесные губы никто раньше не целовал, как Вальфу с новой силой захотелось ощутить их вкус.

– Как думаете, маркграф Кларенс красивый?

– Конечно. Это все знают.

– А вы очень на него похожи. И хотя ваша красота не столь броская, в ней есть своё очарование.

Судя по виду Атли, он окончательно смирился, что не понимает происходящего.

– Как я могу быть похожим на господина маркграфа?

Рандвальф прошёлся задумчивым взглядом по его лицу и шее.

– Полагаю, это просто странное совпадение. А вы нечасто смотрите в зеркало, верно?

– Зачем мне зеркало? – Атли фыркнул. – Я же не девушка.

– Действительно, – Вальф усмехнулся. – Что ж, я рад, что мы поговорили и всё выяснили.

Юноша заметно расслабился и даже слегка улыбнулся.

– Вас, наверное, уже ищут. Все так ждали, когда вы вернётесь.

– Ох, снова хозяйственные дела… – Вальф театрально закатил глаза. – А можно я вместо этого останусь здесь, с вами? Спрячемся ото всех, будет весело. Пусть поищут!

– Если хотите.

Они обменялись улыбками, и герцог, не удержавшись, сжал пальцы Атли.

– Вы уже не в доме маркграфа. Здесь всё будет по-другому. Вы ведь подавали прошение на вольную? Может, я пропустил ваше имя.

Атли покачал головой, и Вальф уставился на него с удивлением.

– Так чего вы ждёте? Сегодня же оформите бумаги, я подпишу. После этого подойдите к Марте, она всё объяснит.

– Но я смогу остаться здесь? – юноша смотрел настороженно.

– Конечно! Я буду рад, – Вальф улыбнулся. – Садовником?

– Да, если можно. Мне с детства нравились цветы.

– Тогда решено – после получения документов официально назначу вас помощником Хакона. Вы ведь, конечно, уже знакомы?

Юноша кивнул.

– Кстати, я даже рад, – герцог склонился к Атли и понизил голос. – Ему уже под восемьдесят, и, думаю, вы заметили, что сад в несколько запущенном состоянии. Я сам думал взять ему помощника, но он бы обиделся – не желает признавать себя стариком. Что ж, это просто замечательное совпадение. Однако, полагаю, пора нам и в самом деле выбираться отсюда, – и Рандвальф кивнул на дверь.