Le général [The Call of Earth - fr]

— Si vous voulez placer vos soldats devant notre porte, reprit Mère, pour empêcher des tolchocks, des maraudeurs ou des assassins d’entrer chez nous, parfait ; mais vous n’emmènerez pas mes filles. La revendication d’une mère a préséance sur celle d’un clan d’hommes. »

Pendant que Mère et Rash poursuivaient leur discussion, Kokor se pencha vers Sevet et, oubliant que sa sœur ne pouvait pas parler, lui demanda : « Mais pourquoi Rashgallivak veut-il nous emmener, d’abord ? »

Ce fut Hushidh qui répondit : « Tante Rasa est au cœur de la résistance contre l’autorité palwashantu à Basilica. Il pense que s’il vous garde en otages, elle se tiendra à carreau.

— Alors, c’est qu’il ne connaît pas Mère ! rétorqua Kokor.

— Rashgallivak est un faible, chuchota Hushidh, et il est nul en politique. S’il avait eu l’intelligence de votre père, il aurait su qu’il ne pouvait pas s’emparer de vous deux sans violence et que cette violence le desservirait. Il n’aurait donc jamais exigé cela. Mais s’il avait décidé de vous enlever malgré tout, il s’y serait pris beaucoup plus énergiquement. Vous seriez déjà chacune dans la poigne de deux soldats et deux autres tiendraient votre mère en respect. »

Hushidh n’était pas une imbécile, tout compte fait ! Kokor ne lui avait jamais attribué la moindre qualité. Ce qu’elle pensait de Père était parfaitement exact, mais Kokor elle-même n’aurait pas été capable de l’exprimer aussi clairement.

Naturellement, Père aurait eu, lui, une espèce de droit à s’emparer de ses filles. Pas un droit légal, évidemment, dans cette cité de femmes, mais les gens auraient peut-être compris qu’il tente le coup. Par contre, de quel droit Rashgallivak agissait-il ? « Surâme doit l’avoir rendu complètement fou pour qu’il essaie un tour pareil, souffla Kokor.

— Il a peur, répondit Hushidh. On fait des choses bizarres quand on a peur. C’est déjà arrivé à votre mère. »

Comme lorsqu’elle me garde enfermée, songea Kokor.

Puis elle comprit soudain que si elle s’était trouvée chez elle avec Obring, Rash n’aurait eu aucune difficulté à s’emparer d’elle. Son mari aurait cherché à repousser les soldats, ils l’auraient assommé en un clin d’œil et elle aurait été enlevée. Mère avait eu bien raison de la garder à demeure. Tiens donc ! « Il ne faut pas critiquer Mère, dit Kokor. Je trouve qu’elle s’en tire très bien. »

Entre-temps, la discussion entre Rasa et Rash s’était poursuivie, mais ils en étaient maintenant à répéter les mêmes arguments dans les mêmes termes. Hushidh avait conduit les deux sœurs au seuil du vestibule, afin de les garder aussi loin que possible des soldats quoique toujours dans la pièce. Kokor ne s’était pas écartée d’elle ni de Sevet. À la vue des mercenaires tous horriblement identiques avec leurs masques holographiques, elle perdit toute envie de montrer à Rashgallivak de quel bois elle se chauffait. Dans la pénombre des coulisses, il paraissait beaucoup plus petit et plus faible qu’ici. La présence des soldats lui donnait un air beaucoup plus menaçant et Kokor se prit à admirer le courage dont sa mère faisait preuve en les affrontant ainsi. Elle se demanda même si Rasa n’avait pas un tantinet perdu l’esprit ; par exemple, pourquoi les avait-elle fait venir, Sevet et elle, bien en vue, à portée de ces soldats ? Pourquoi ne les avait-elle pas laissées en haut, bien cachées ? Ou averties de s’échapper discrètement par les bois ? C’était peut-être ça qu’Hushidh évoquait en parlant des choses bizarres que Mère aurait faites sous le coup de la peur.