Segnali da Giove [Pressure Man - it]

— Ho perso troppo tempo con la prima paratia — disse.

— Ricevuto — disse Neil. — Sono d’accordo.

— E c’è il rischio che limitandoci a controllare i posti più probabili non troviamo lo stesso la bomba — disse Dom. — Non abbiamo altra scelta, però. Bisogna che esploriamo con cura e che speriamo semplicemente che l’abbiano messa vicino al centro, in modo che possiamo trovarla prima delle 21,30.

— Comandante Gordon — disse Ellen Overman, — io sono una specialista dei sistemi di sopravvivenza.

— Vi ricordate come siano costruitiisupporti interni? — chiese Dom.

— Affermativo — disse Ellen.

— Mettetevi la tuta, allora — disse Dom. — Entrate dal compartimento quattro e dirigetevi a prua. Se vedete qualcosa, non fate niente da sola.

— So anche come maneggiare gli esplosivi — disse Ellen.

— Dom — disse Art — posso venire anch’io.

— Neanche per idea — disse Dom. — Non conituoi polmoni.

— Posso farcela — disse Art.

— Sta’ dove sei. È un ordine — disse Dom.

— È da quindici minuti che siete sott’acqua — disse Doris.

— Mancano due ore e ventiquattro minuti al dietro-front.

— Potrebbero concederci qualche minuto in più — disse Dom.

— Non contarci — disse J.J.

— Quando vedranno che non trasmettiamo il messaggio, si faranno sicuramente prendere dalla rabbia e dal panico. Sarà meglio che in quel momento la bomba si trovi nello spazio, a notevole distanza dallo scafo. Se Bensen eisuoi fanatici si convincono che stiamo cercando di fare i furbi, premeranno il bottone senza un attimo di esitazione.

— Non riesco però a capire perché vogliano che la Kennedy torni sulla Luna — disse Paul Jensen. — Per loro sarebbe un vantaggio farla esplodere nello spazio. Così sarebbero sicuri di non vederla mai più.

— Sapete cos’ho pensato quando ho detto loro che non avremmo trasmesso il messaggio finché non avessimo fatto l’inversione? — disse Dom. — Ho pensato che avrebbero fatto esplodere la bomba nell’attimo in cui la trasmissione fosse finita. Non ve l’ho detto perché non volevo angustiare nessuno con le mie paure.

— Voi due col vostro ottimismo siete proprio come due raggi di sole — disse Neil.

Dom nuotava attraverso un dedalo di travi ad arco. La luce della torcia mise in rilievo dozzine di angolini che sarebbero stati ideali per accogliere la bomba.

— Credo che abbiate ragione — disse J.J. — È molto probabile che nel momento in cui la trasmissione finirà, i terristi premeranno il bottone.

— Dio santo — disse Ellen Overman, uscendo dal compartimento stagno nella stiva. — Com’è grande!

— Non ci sono squali — disse Dom. — Almeno abbiamo questo vantaggio. Venite avanti, e vedrete da vicino le travi ad arco.

— Non vi preoccupate, so cosa fare — disse Ellen. — Ho avuto solo un attimo di smarrimento davanti alla grandezza della stiva.

— Venticinque minuti — disse Doris.

Ormai la ricerca era organizzata e sarebbe continuata, con tensione crescente, per altre due ore. Doris diceva a intervalli di cinque minuti quanto tempo era passato dall’immersione, e Dom cominciò a misurare i propri movimenti in base a quegli intervalli.

Alle 21,30 ora di Greenwich sarebbe stata esaminata poco più della metà dei supporti.

Alla fine della prima ora Dom cominciò a temere di avere messo a repentaglio la vita del suo equipaggio e l’esistenza della nave basandosi sulla semplice supposizione che i terristi avessero piazzato la carica al centro della massa. I dubbi gli provocarono sudori freddi, e il sistema di ricupero fluidi dovette lavorare intensamente per togliere le goccioline di sudore da dentro la tuta. Lui e Neil continuarono a cercare separatamente, allontanandosi gradatamente dal centro. Ellen era davanti, e andava nella stessa direzione di Neil. Dopo due ore e mezzo, Neil arrivò alla paratia sette-tre, quella da cui Ellen aveva cominciato la sua ricerca e resistette a stento alla tentazione di controllare ciò che aveva già controllato lei. Se a Ellen era sfuggito qualcosa, pazienza, pensò; in ogni caso, era sempre una questione di fortuna, perché la carica poteva non essere nemmeno nella stiva, ma da qualche altra parte della nave. Nuotò veloce e raggiunse in pochi minuti Ellen.

— Sono contenta di avere compagnia — disse lei.

— Proviamo a esplorare insieme, voi da una parte, io dall’altra — disse Neil. — Alla prossima paratia, voi esaminate a sinistra, io a destra.