Universo senza luce [Dark Universe]

CAPITOLO OTTAVO

Benché non l’avesse ritenuto possibile, il Pozzo delle Punizioni del Livello Superiore era ancora peggiore di quello del mondo a cui apparteneva Jared. Gli venne in mente che sarebbe stato difficile immaginare una pena peggiore per i misfatti. Come luogo di detenzione, era a prova di fuga. Il breve ripiano su cui era disteso si trovava almeno a due lunghezze d’uomo al disotto dell’imboccatura. Ed era molto più stretto delle sue spalle, in modo che un braccio e una gamba dovevano per forza penzolare sull’abisso.

Dopo che l’ebbero calato con una corda, vi era rimasto steso per centinaia di battiti di cuore, fin quando le membra gli si erano intorpidite. Poi, con cautela estrema, aveva lasciato cadere nel vuoto una delle sue pietruzze. Era caduta… caduta… caduta. E molti respiri più tardi, quando aveva quasi perso la speranza di sentire il tonfo, c’era stato il plunk più debole che avesse mai sentito.

Da distanze remote venivano i rumori delle attività della fine del periodo: bambini che giocavano dopo aver terminato la loro sessione di Familiarizzazione, gusci di manna che raschiavano i lastroni durante la cena, e una sequenza ben distinta di colpi di tosse.

Alla fine, il generatore di echi venne spento per il periodo del sonno e, ancor più tardi, arrivò Della.

Con una corda, gli calò un guscio pieno di cibo. Poi si stese a terra e sporse la testa sull’imboccatura del Pozzo.

— Ero quasi riuscita a convincere lo zio Noris che non potevi essere un Veggente — mormorò con aria delusa, — ma poi quest’epidemia l’ha spinto a tornare sui suoi passi.

— Tutti quegli sternuti e colpi di tosse?

La voce della ragazza perse la sicurezza e divenne tremula mentre lei annuiva col capo. — Dovrebbero prendere anche loro gli infusi medicinali, come abbiamo fatto noi. Ma Lorenz sostiene che non servono contro la nausea da radiazioni.

Della rimase in silenzio, e Jared lasciò che il guscio di manna urtasse e risonasse contro la parete del Pozzo. Intercettando gli echi secchi e precisi, riuscì rapidamente ad avere un’impressione dei lineamenti della ragazza. E, ancor più di prima, gli piacque ciò che sentì.

La configurazione generale era dolce e sicura. I capelli, allontanati dalla fronte, avevano un suono piacevole e davano al volto un equilibrio tonale delicato ed aggraziato. In un certo qual modo, l’impressione totale aveva molto in comune con la pensierosa melodia che la ragazza aveva ricavato dalle stalattiti. E Jared sentiva pienamente, adesso, quanto fosse desiderabile un Connubio con lei.

Portò alla bocca un altro gambero con ancora il guscio, ma poi si fermò quando si rese conto che, anche in quel momento, Della stava «percependo». Lasciò andare di nuovo il recipiente in modo che colpisse la roccia e producesse altri potenti echi. E sentì che il viso di Della era costantemente rivolto verso di lui. Poteva quasi sentire l’intensa fissità dei suoi occhi.

Non era certo quello il momento più adatto, però, per ascoltare ciò che accadeva alle cose che la circondavano quando si metteva a «percepire». Se c’era una diminuzione di qualcosa, lui non era sicuramente in grado di distinguerla, sospeso in equilibrio precario su quel ripiano roccioso.

Ciononostante, la sua mente si bloccò su un fatto che, proprio adesso, era diventato chiaro e certo: giacché sia la Luce che il Buio erano probabilmente connessi con gli occhi, e forse in particolare modo con gli occhi dei Veggenti, allora la diminuzione che stava cercando disperatamente di ascoltare avrebbe avuto senza alcun dubbio un effetto misurabile proprio sugli occhi.