Universo senza luce [Dark Universe]

Jared congedò la scorta ufficiale all’ultima curva prima dell’entrata al Livello Superiore. Non era necessario che attendessero l’arrivo del messaggero inviato da sopra, giacché era stato deciso che quest’ultimo sarebbe rimasto là per un po’.

In un certo senso, Jared era contento di liberarsi degli altri. Il capitano della scorta aveva continuato a lamentarsi del mal di gola che l’affliggeva, e un altro del gruppo aveva tossito tanto da rendere quasi impossibile l’ascolto degli echi.

Per di più, quelli che non si lamentavano di malanni personali avevano i nervi a fior di pelle perché immaginavano di sentire, a tratti, il puzzo caratteristico del mostro. Jared, invece, con il naso completamente intoppato, non poteva sentire nessun odore. Né riusciva ad udire molto di più, dato che l’intontimento generale che gli aveva preso la testa, sembrava essersi esteso anche ai condotti auricolari.

Rabbrividendo, batté l’una contro l’altra le sue pietre-scandaglio più forte che poté, e si avviò inciampando per la galleria, desiderando per tutto il tempo di essersi presentato alla Grotta dell’Infermeria invece di proseguire con la Dichiarazione di Intenzioni di Connubio.

Girò intorno all’ampia curva e si fermò, in ascolto. Lavoravano alacremente lì: si sentiva l’affaccendarsi degli uomini che ammucchiavano pietre su pietre, metodici ma rapidi. Le voci… erano quelle di due uomini che brontolavano in toni disperati, bestemmiando e invocando il nome della Luce Onnipotente.

Facendo risuonare ancor più forte i suoi scandagli, ascoltò i «click» che si riflettevano sui due individui, mentre si davano da fare a raccogliere rocce e a depositarle in un mucchio contro una parete dell’entrata al Livello Superiore.

Poi si rese conto che stava ascoltando il suono silenzioso… proprio davanti agli uomini! Era attaccato alla parete.

Il piccolo gruppo di echi magici, immobili, sembrava aderirvi, e gli uomini lavoravano freneticamente per coprirlo con le pietre. Uno di loro sentì infine, pur se in ritardo, la presenza di Jared e, lanciando un urlo di terrore, scappò all’interno del mondo.

— È soltanto Fenton… che viene dal Livello Inferiore — lo richiamò l’altro.

Ma era chiaramente udibile che l’uomo non aveva nessuna intenzione di tornare.

Jared fece qualche passo avanti, poi indietreggiò, sgomento. Ancora una volta, era sicuro che il silenzio urlante non lo raggiungeva attraverso gli orecchi. Non vi erano dubbi: stava realmente sentendo (se pure era la parola adatta) quella sostanza con gli occhi! Ne ebbe una dimostrazione quando voltò un po’ la testa; subito non avvertì più la sua presenza.

Quando si voltò di nuovo, la zona magica del suono silenzioso era totalmente svanita. E gli parve significativo che avesse invece sentito l’uomo rimasto a deporre l’ultima pietra sul mucchio, completando così la barriera che tratteneva gli echi.