Universo senza luce [Dark Universe]

Più tardi, durante quel periodo stesso, si ritirò nella grotta dei Fenton, per studiare una formula di ridistribuzione della produzione rimanente di baccelli di manna tra sopravvissuti e bestiame. Curvo sopra la sabbiera, lisciò la superficie adatta alla scrittura e cominciò a tracciare segni con lo stilo. Ma un violento sternuto fece volare dalla superficie tutta la sabbia, e il giovane gettò via lo strumento.

Spinse a lato la sabbiera e appoggiò la testa sulla lastra di pietra. Non soltanto gli sternuti lo stavano facendo quasi impazzire, ma aveva anche la sensazione di avere la testa riempita di lana calda e umida. Gli era già capitato di avere la febbre, ma non era mai stato così. Né aveva mai sentito di qualcuno che fosse stato male a quel modo.

Sforzandosi di allontanare i suoi pensieri dalla sofferenza fisica, si rincuorò un po’ all’idea, ancora quasi incredibile, che nessuna Divinità fosse ostile alla sua Ricerca della Luce. I mostri avrebbero anche potuto essere contrari ai suoi movimenti in direzione della Luce e del Buio, ma era possibile resistere ai loro attacchi… se soltanto fosse riuscito a trovare un modo per neutralizzare il loro potere di indurre il sonno immediato.

Era mentalmente provocante, inoltre, il fatto che tutto sembrava indicare uno schema ampio e incomprensibile in cui andavano ad intrecciarsi tante cose materiali e immateriali. Qual era la relazione oscura tra la Luce ed il Buio, tra il Buio ed il Mondo Originario, tra il Mondo Originario e la Radiazione? Il legame si estendeva apparentemente anche ai Diavoli Gemelli, per poi tornare di nuovo, in un grande circolo, agli occhi e al rapporto Luce-Buio.

All’improvviso gli venne in mente Cyrus, il Pensatore, che trascorreva il tempo meditando nella sua grotta all’altra estremità del mondo. Ricordava che, gestazioni prima, aveva udito il vecchio pronunciare qualche nuova idea sul Buio. Forse erano state proprio quelle sessioni filosofiche a suggerirgli, per la prima volta, la ricerca della Luce, e del Buio. E Jared seppe che doveva parlare ancora con il Pensatore, al più presto.

In quel momento le tende si aprirono, ed entrò Many, uno dei nuovi Sopravvissuti.

— Per essere un Primo Sopravvissuto entrato in carica da pochi battiti — lo rimproverò amichevolmente, — ti sei certo già procurato un bel mucchio di guai, uscendotene davanti agli Anziani con quella proposta di inseguire il mostro.

Jared scoppiò a ridere. — Immagino che avrei fatto meglio a tenere la bocca chiusa.

Many si sedette al suo fianco sulla lastra e sternutì. — Il Guardiano ha fatto un salto fino alla volta, quando è venuto a saperlo. Dice che adesso è sicuro che Romel sarebbe un Primo Sopravvissuto migliore di te.

— Penserò io a metterlo al suo posto, quando avrò sistemato quest’emergenza delle sorgenti essiccate.

— Il Guardiano va dicendo che il modo in cui ti sei comportato all’udienza dimostra che non ti sei pentito. E va predicendo novelle sventure per il mondo.

E, come se le parole di Many fossero state una specie di battuta d’avvio per l’adempimento della profezia del Guardiano Philar, attraverso le tendine cominciarono a filtrare numerose esclamazioni concitate.

Lanciandosi all’esterno, Jared trattenne un uomo che passava correndo. — Perché c’è questa confusione? Che succede?

— Il fiume! Si sta prosciugando!

Anche prima di raggiungere la riva del fiume, gli echi del generatore centrale gli diedero un chiaro schema della situazione. Il fiume era sceso sotto il livello normale, in modo tanto allarmante che la morbidità liquida del suono riflesso era completamente nascosta dall’eco vuoto della sponda. Si udiva soltanto il gorgoglio indebolito delle ultime onde intorno a pietre sporgenti che prima erano sommerse dalle acque.