Universo senza luce [Dark Universe]

Dal ritmo dei passi, era chiaro che si trattava di un messaggero. E, quando rallentò, fu evidente anche che l’uomo si era accorto del gruppo di persone immobili sull’entrata. Si fermò; poi venne avanti camminando adagio, e — senza il beneficio delle pietre — si unì a loro.

— Jared Fenton è un Veggente! — gridò poi. — Ha guidato i mostri al Livello Superiore!

I Protettori, la maggior parte dei quali era armata di lance, si precipitarono a circondare Jared e la ragazza.

Poi qualcuno gridò: — Veggenti… nella galleria!

Più di metà dei Sopravvissuti si voltò e scappò rumorosamente in direzione delle grotte, mentre Jared avvertiva il fetore che arrivava a folate dalla galleria. Qualcuno profondamente intriso degli odori tipici del mondo dei Veggenti si stava avvicinando… inciampando, cadendo, rialzandosi, e avanzando ancora.

I Protettori ruppero le file, scontrandosi tra di loro nella confusione più totale. I due che erano più vicini all’entrata sollevarono all’indietro le lance.

Proprio in quell’attimo, il Veggente entrò barcollando nella zona del suono diretto dell’indicatore centrale e crollò al suolo.

— Aspettate! — urlò Jared, buttandosi contro i due Protettori che stavano per scagliare le loro lance.

— È soltanto una bambina! — esclamò Della.

Jared si fece strada verso la giovinetta, che gemeva di dolore. Era Estel, la stessa che aveva riconsegnato al gruppo dei Veggenti che aveva incontrato nel Grande Passaggio.

Sentì che Della si inginocchiava dall’altra parte, vicino alla bambina e le tastava il petto con le mani. — È ferita! Sento che ha quattro o cinque costole rotte!

Estel, nonostante tutto, lo riconobbe, e Jared captò il suono del suo debole sorriso. Riusciva anche ad avvertire l’animazione nei suoi occhi mentre li ascoltava volteggiare in giù e in su con movimenti logici e non privi di scopo.

— Tu mi avevi detto che prima o poi avrei cominciato a percepire… proprio quando meno me lo sarei aspettato — riuscì faticosamente a dire la giovinetta, tra un gemito e l’altro.

Jared udì due lance toccarsi alle sue spalle, e gli echi prodotti gli riportarono la smorfia che torceva il sorriso di Estel.

— Avevi ragione — proseguì lei lentamente, a bassa voce. — Stavo cercando di trovare il tuo mondo e sono caduta in un pozzo. Quando ne sono uscita fuori, ho iniziato a percepire!

La testa della giovinetta si abbandonò sul braccio di Jared, che sentì la vita sfuggire tremolando dal suo corpicino.

— Veggente! Veggente! — Il grido incriminante si alzò dietro di lui.

— Jared è un Veggente!

Il giovane afferrò la mano di Della e si tuffò all’interno del tunnel mentre due lance andavano a colpire la parete della galleria proprio accanto a lui. Si fermò soltanto il tempo necessario per afferrarle, poi riprese la sua corsa.