Himmel in Flammen

Die Aalbucht war eine kreisrunde Kammer tief im Fels. Zwei Dutzend der Luftaale hingen hier über Abwurfschächten, um den Felsen zu verlassen. Sieben Aale fehlten bereits. Überall auf dem Boden kauerten Verwundete. In erster Linie Zwerge, aber es waren auch Kobolde darunter, zwei Faune, ein alter Minotaur und ein Troll mit schrecklichen Verbrennungen.

Einige Helfer hoben die Schwerverletzten in Aale und sorgten dafür, dass genügend leichter verletzte Männer hinzustiegen, um die Kurbelwelle zu betreiben. Überrascht sah Hornbori, dass lediglich Aale mit roten Ladeluken genutzt wurden. Eigentlich waren sie allein Elfen vorbehalten.

»Der Herr aller Tiefen.« Es lag kein Respekt in der Stimme, die hinter ihm erklang.

Hornbori drehte sich um, entschlossen, diesen Schnösel zurechtzustutzen. Es war ein Zwerg mit üppigem, blondem Bart und verbittertem Blick. Er war ihm schon einmal begegnet … Doch konnte er sich nicht erinnern, wo.

»Ihr wollt zurück ins Bett Amalaswinthas, Herr aller Tiefen? Erstaunlich, was Ihr an einer Frau findet, die schon mein Großvater gehabt hat.«

»Das wird für einen Mann, der noch nie eine Frau gehabt hat, auch immer ein Rätsel bleiben, Virfir!« Jetzt erinnerte er sich wieder. Dieser aufgeblasene Bastard war der Enkel Eikins, des Alten aus der Tiefe in den Ehernen Hallen. Er hätte ihn damals zusammen mit seinem Großvater köpfen sollen! Was für ein verdammtes Pech, ausgerechnet ihn hier zu treffen!

»Bisher haben nur Verwundete das Himmelland verlassen. Was fehlt Euch denn, Herr aller Tiefen? Mut?«, setzte Virfir seine impertinenten Sticheleien fort.

»So redet man nicht mit dem größten Helden unseres Volkes«, stieß ein übel zugerichteter Rotbart hervor, der neben Hornbori auf einer Trage lag. Seine Hände lagen auf seinem Bauch gefaltet, der mit breiten Leinenstreifen verbunden war. Blut rann durch den Verband. Der Krieger war aschfahl. »Ich war mit ihm in Asugar«, stieß er schwer atmend hervor. »Ich sah, wie er den Meerwanderer tötete. Er ist ein … Held.« Nach dem letzten Wort stieß er einen langen Seufzer aus.

Hornbori kniete neben dem Rotbart nieder und strich ihm über die schweißnasse Stirn. »Sie werden dich hier herausbringen, Kamerad. Das verspreche ich dir!« Er erinnerte sich nicht an den Krieger, war aber sicher, dass dem Rotbart das nicht auffallen würde. Niemand mochte es, dass man sich nicht an ihn erinnerte.

Der Zwergenherrscher richtete sich wieder auf. »Mir war zu Ohren gekommen, dass du die Luftaale der Elfen stiehlst, Virfir. Mach weiter damit!«

Eikins Enkel starrte ihn mit offenem Mund an.

»Wenn ihr in die Luftaale steigt, die die Elfen uns zugedacht haben, werdet ihr irgendwo nahe der Goldenen Stadt landen. Der Stadt, die schon jetzt nur noch ein Trümmerhaufen ist. Die Menschenkinder werden euch die Kehlen durchschneiden.« Er blickte in die Runde und ließ seine Worte wirken. »Mir sind Zwergenkehlen kostbarer als Elfenkehlen. Raubt ihnen ihre Aale, und du, Virfir, bist mir dafür verantwortlich, dass all unsere Jungs hier unten es sicher in die Tiefen Städte schaffen. Haben wir uns verstanden?«

»Ja«, stammelte Virfir überrumpelt.

Er erklärte ihm, wie die magischen Luftaale zu bedienen waren und dass die Gefährte sie an jenen Ort bringen würden, an den derjenige, der zum zweiten Mal Liuvar aussprach, in diesem Moment dachte. Virfir war verblüfft, dann bedankte er sich überschwänglich.

»Drachenfaust!«, riefen ihm die Verwundeten voller Begeisterung zu. »Drachenfaust!«

»Ich wünsch euch Glück, Männer! Ich muss zurück in die Schlacht. Wir sehen uns bei einem Pilz auf der Siegesfeier. Das ist ein Befehl! Dass sich hier also keiner untersteht abzukratzen.«

Schweren Schrittes verließ er die Aalbucht, während die Männer immer noch Drachenfaust riefen. Was würde er nicht darum geben, im nächsten Aal zu sitzen, der in die Heimat zurückkehrte. Fast alles! Aber wenn er jetzt flüchtete, würde es ihn das Einzige kosten, was er nicht mehr aufgeben wollte. Sein Ruhm hatte ihn zum Herrn aller Tiefen gemacht. Wenn es den nicht mehr gab, dann war es auch mit seiner Herrschaft vorbei. Und wenn er kein Herrscher mehr war, dann war es mit Amalaswintha vorbei, da brauchte er sich nichts vorzumachen.

Sie war nicht in ihn verliebt, sondern in seine Macht. Im Grunde waren sie sich ziemlich ähnlich. Er war mehr geworden, als er sich je hatte träumen lassen. Wenn er aus dieser letzten Schlacht mit dem Ruf heimkehrte, ein Feigling zu sein, dann würde es nicht lange dauern, bis er wieder ein Niemand war. Und das könnte er nicht ertragen, nachdem er zum Herrscher aller Zwerge aufgestiegen war.

Hornbori war sich bewusst, dass es nicht helfen würde, in die Aalbucht eines anderen Felsens zu flüchten. Überall würde es Männer geben, die ihn kannten, den größten Helden der Zwerge, und die mit der Geschichte von seiner feigen Flucht heimkehren würden, wenn er sich jetzt verdrückte.

Wieder kam er an der oberen Geschützbatterie vorbei. Der Fels der Kammer erbebte unter den Treffern der Menschenkinder. Steinsplitter spritzten durch die Schießscharten. »Durchhalten, Männer!«, rief er mit volltönender Stimme. »Wir werden dieses Stück Stahl da unten plattmachen! Wir sind Zwerge. Wenn einer weiß, wie man mit Stahl umgeht, dann sind wir es, nicht wahr, Hauptmann Hor!«