Himmel in Flammen

Ein Ort für Götter

Schnee stach Nandalee wie tausend eisige Nadeln ins Gesicht. Tückische Böen zwischen den Bergen warfen Sternauge hin und her. Der große Rappe kämpfte hart gegen den Sturm an, in den sie beide geraten waren, als sie aus dem Albenstern flogen.

Nandalee sprach ein Wort der Macht, und ein schützender Kokon aus Wärme legte sich um sie und Sternauge. Nachtatem hatte ihr verboten, Zauber zu weben, weil die Devanthar sonst auf sie aufmerksam würden. Doch ohne den Schutz hätten sie in einer Höhle Zuflucht suchen müssen, um abzuwarten, dass der Sturm vorüberzog, und dazu blieb ihnen keine Zeit. Jede Stunde zählte!

Der Dunkle hatte ihr die Berge beschrieben, in denen sie suchen sollte, doch die Sicht betrug kaum hundert Schritt. Sie wusste nicht, wo sie war. Sie kannte nur einen Namen. Irgendwo im Osten der Provinz Garagum sollte sie sein.

Während sie verzweifelt nach ihrem Ziel Ausschau hielt, pulsierte der Schwarze Stab, den sie sich in den Gürtel geschoben hatte, vor Kraft. Der Dunkle hatte ihn ihr zum Abschied gegeben und ihr eingeschärft, ihn nur in höchster Gefahr zu nutzen.

Wie weiße Fahnen wogte Schnee um die nahen Gipfel, wenn der Nordwind ihn davonblies. Sternauge flog durch Hochtäler von eisiger Pracht. Stunden suchten sie nun schon. Das Schneetreiben hatte nachgelassen. Sie spürte, wie der Pegasushengst langsam ermüdete. Immer heftiger geriet er ins Trudeln, wenn Fallböen ihm zusetzten. Zwei Mal wären sie fast gegen eine Bergwand gedrückt worden.

Erst als die Schatten der Dämmerung von Osten in die verschneiten Täler griffen, entdeckte sie ihn: den Sensengipfel. Wind und Frost hatten das verwitterte Gestein so lange verformt, bis der Berg wie ein aufrecht stehendes Sensenblatt aussah.

»Das Tal im Westen!«, rief Nandalee Sternauge zu. Der lange Ritt hatte auch ihre Kräfte erschöpft. Ihr zitterten die Beine, während sie im Sattel zwischen den Schwingen des Pegasus stand.

Wieder drückte eine Bö sie vom Kurs, und sie kamen der Granitsense gefährlich nah. Und dann sah sie ihn! Den Ort, an den nicht einmal die Himmelsschlangen zu gehen wagten: der Gelbe Turm. Eisverkrustet schien er direkt aus den Felsen zu wachsen, selbst groß wie ein Berg. Die Festung der Devanthar.

Nandalee ließ Sternauge etwa eine Meile vom Turm entfernt im Tal landen und folgte dann allein dem Pfad, der an einer Bergflanke vorbei in schwindelnder Höhe zum Turm führte. Ihre Müdigkeit war vergessen. Verbissen kämpfte sie sich den eisigen Pfad entlang. Dort oben, hinter den himmelhohen gelben Mauern lagen ihre verlorenen Hoffnungen begraben.

Bald sah sie den Torbogen, der ins Innere des Festungsbaus führte. Es gab keine Torflügel, die zugeschlagen werden konnten. Nur den dunklen Tunnel, der ins Innere des Gemäuers führte. Einige Schießscharten waren die einzigen weiteren Öffnungen in den Mauern. Sie hatte das Gefühl, beobachtet zu werden – tief im Turm war etwas, das spürte, dass sie gekommen war.

Der Dunkle hatte ihr versprochen, dass alle Devanthar fort sein würden. Ein paar Stunden nur. In dieser Zeit musste sie das Unmögliche vollbringen und die Götter der Menschenkinder bestehlen. Eine zweite Gelegenheit würde es nicht mehr geben. Aber Nachtatem hatte sich getäuscht. Etwas war zurückgeblieben.

Nandalee trat in den Tunnel. Ein letztes Mal spielte der Wind mit ihrem weiten Umhang, dann fiel er still herab. Sie zog ihr Schwert aus der Scheide auf dem Rücken und folgte entschlossen dem Weg ins Innere des Turms. Alles hier war so gebaut, dass sie sich winzig und bedeutungslos fühlte. Als sie die erste Treppe erreichte, fand sie kniehohe Stufen vor. Sie war schon einem Devanthar begegnet. Einer Kreatur halb Mann, halb Eber. Er war groß gewesen, doch nicht so riesig. Wie mochten seine Brüder und Schwestern aussehen?

Nicht lange, und Nandalee hatte das Innere des Turms erreicht. Einem weiten Saal, aus dem mehrere Treppenschächte in die Tiefe führten, folgte ein Labyrinth aus Hallen, schwebenden Stiegen und tief ins Mauerwerk eingeschnittenen Nischen. Sie konnte nichts entdecken, das an Möbel erinnerte. Nirgends gab es eine Tür, die geschlossen werden konnte. Die Götter schienen keinen Platz zu benötigen, an den sie sich zurückzogen, um allein zu sein. Zumindest nicht hier im Turm.

Als sie dann doch noch ein doppelflügeliges Portal entdeckte, wusste sie, dass sie sich dem dunklen Herzen des Turms näherte. Mit einem Quietschen wie ein lang gezogener Schrei öffnete sich das Tor, und sie blickte auf das abgetrennte Haupt des Frühlingsbringers. Es lehnte an einer Wand. Staub hatte sich auf die Schuppen gelegt. Große gelbe Augen starrten sie an, als wäre der Kopf eben erst vom Rumpf getrennt worden, ja, als gäbe es hinter den Pupillen immer noch einen schwachen Lebensfunken.

»Elfe«, zischelte es aus einem dunklen Winkel am anderen Ende der Halle.

Erschrocken fuhr Nandalee herum. Im Halbdunkel erkannte sie einen weiteren Drachenkopf. Einen Schädel. Von dort war die Stimme gekommen. Vorsichtig, das Schwert erhoben, trat sie näher. Sie sah zwei schlanke, knochige Hände, die an einem der unteren Schneidezähne im Schädel rüttelten. Er schien lose im Kiefer zu sitzen.

»Wer bist du?«

Die Gestalt im Schädel zischelte etwas Unverständliches. Dann löste sie die Hände vom Zahn und zog sich ganz in den Schatten zurück. Nandalee öffnete ihr Verborgenes Auge und prallte erschrocken zurück. Nie hatte sie so gleißendes Licht gesehen. Benommen beendete sie den Blick in die magische Welt. Nicht nur die Kreatur im Schädel, die Wände dieses Bauwerks selbst waren durchdrungen von Magie, und der angrenzende Saal hatte etwas ganz und gar Widernatürliches an sich. Auch hatte sie gespürt, dass das, was sie suchte, tief in den Gewölben unter dem Turm verborgen sein musste. Es war fremd in dieser Welt, genau wie sie. Nicht mit der magischen Matrix Daias im Einklang. Doch machtvoll!