I fuochi del cielo

«Due» rispose rauca Min. «Altre due. E... una sono io.»

Elayne aveva la bocca aperta, pronta a formulare un’altra domanda; ma per qualche istante poté solo fissarla. «Tu?» riuscì a dire alla fine.

Min si innervosì. «Sì, io! Credi che non possa innamorarmi? Non volevo, ma è successo e questo è tutto.» Oltrepassò Elayne a grandi passi verso il passaggio e stavolta Elayne ci mise parecchio a raggiungerla.

Certamente spiegava alcune cose. Con quanto nervosismo Min aveva sempre evitato di parlarne. I ricami sui risvolti. E, a meno che non lo stesse immaginando, Min si era truccata. Cosa provo? si chiese. Non riusciva a capirlo. «Chi è la terza?» chiese con calma.

«Non lo so.» rispose torva Min. «So solo che ha un brutto carattere. Non Nynaeve, grazie alla Luce.» Rise debolmente. «Non credo che avrei potuto resistere a questa evenienza.» Ancora una volta guardò Elayne di traverso e con sguardo cauto. «Che cosa significa tutto questo fra noi due? Mi piaci. Non ho mai avuto una sorella, ma a volte mi sembra che tu... voglio essere tua amica, Elayne, e non voglio smettere di esserlo qualunque cosa accada, ma non posso smettere di amarlo.»

«Non mi piace l’idea di dover condividere un uomo» rispose rigida Elayne, ed era certamente un eufemismo.

«Nemmeno a me, solo che... Elayne, mi vergogno ad ammetterlo, ma lo accetterei in ogni modo possibile. Non che una di noi abbia delle possibilità. Luce, ha sconvolto tutta la mia vita.

Solo pensare a lui mi sconvolge.» Sembrava che Min non sapesse se ridere o piangere.

Elayne sospirò lentamente. Non era colpa di Min. Era meglio che fosse lei piuttosto che, per esempio, Berelain o qualcun’altra che non poteva soffrire. «Ta’veren» disse. «Piega gli eventi attorno a lui. Siamo delle schegge prese nel vento. Ma mi sembra di ricordare che tu, io ed Egwene avevamo giurato che non avremmo mai lasciato che un uomo si intromettesse nella nostra amicizia. Troveremo una soluzione, Min. E quando scopriremo chi è la terza... Be’, sistemeremo anche lei. In qualche modo.» Una terza! Che si trattasse di Berelain? Oh, sangue e ceneri!

«In qualche modo» ripeté Min tetramente. «Intanto tu e io siamo prese in trappola. So che c’è un’altra. So che non posso farci nulla, ma ho avuto abbastanza problemi a pacificarmi con te e... le donne di Cairhien non sono tutte come Moiraine. Una volta ho visto una nobile cairhienese a Baerlon. In apparenza poteva somigliare a Moiraine o Leane, ma a volte diceva qualcosa, suggeriva. E la sua aura! Non credo che un solo uomo in tutta la città fosse al sicuro con lei, a meno che non fosse brutto, storpio o morto.»

Elayne tirò su con il naso, ma riuscì a rendere la voce spensierata. «Non preoccupartene. Abbiamo un’altra sorella, tu e io, una che non abbiamo mai visto. Aviendha sta tenendo d’occhio Rand e non fa un passo senza un corteo di Fanciulle della Lancia.» Una donna cairhienese? Aveva incontrato Berelain e di lei sapeva qualcosa. No, non si sarebbe arrovellata come una ragazza senza cervello. Una donna adulta affrontava il mondo com’era e ne ricavava il meglio. Chi poteva essere?

Erano giunte in uno spazio aperto punteggiato da ceneri fredde. Grossi bollitori, molti bucati nei punti dove era stata rimossa la ruggine, erano appoggiati al circostante muro di pietra, scalzato in diversi punti dove erano cresciuti gli alberi. Malgrado le ombre che attraversavano il cortile, due bollitori fumanti ancora erano sul fuoco e tre novizie, con i capelli intrisi di sudore e le gonne bianche tirate su e fermate, lavoravano sodo sulle tavole per strofinare, infilate dentro ampi catini pieni di acqua saponata.

Lanciando un’occhiata alle camicie sotto il braccio di Min, Elayne abbracciò saidar. «Lascia che ti aiuti con queste.» Incanalare per svolgere i lavori che ti erano stati assegnati era vietato, il lavoro fisico fortificava il carattere, almeno così aveva sentito dire, ma non poteva essere la stessa cosa. Se avesse fatto vorticare forte le camicie in acqua, non avrebbero avuto motivo di bagnarsi le mani. «Dimmi tutto. Siuan e Leane sono cambiate come sembra? Come sei arrivata qui? Logain si trova ancora qui? E perché stai lavando le camicie di un uomo? Raccontami tutto.»

Min rise, chiaramente contenta di cambiare discorso. «Per dirti tutto avrei bisogno di una settimana, ma ci proverò. Prima ho aiutato Siuan e Leane a scappare dalle segrete dove Elaida le aveva rinchiuse e poi...»

Accompagnata da versi di stupore, Elayne incanalò Aria per rimuovere uno dei bollitori dal fuoco. Aveva notato appena lo sguardo incredulo delle novizie, era abituata alla propria forza e raramente pensava di fare cose che alcune Aes Sedai non potevano. Chi era la terza donna? Aviendha avrebbe fatto bene a tenerlo d’occhio con molta attenzione.