Наше худшее Рождество [One More for Christmas]

— Мы могли бы вместе его приготовить, жаль, что тебя не будет.

— А какой будет фильм?

Майкл рассмеялся и подмигнул Элле:

— Ты видишь? Ребенок умеет договариваться. Может, станет юристом, как отец?

— Не дави на нее! Вдруг она захочет работать в приюте для животных, или танцевать в балете, или станет воспитательницей в детском саду.

Увидев, как брови мужа поползли вверх, она поспешила добавить:

— Извини. И забудь. Это моя больная тема.

— Разумеется, Таб выберет любое дело, которое будет приносить ей радость и удовлетворение.

Он потрепал дочь по плечу и поднялся.

— Мы отлично проведем вечер, Табита Мелоди Грей.

— Давай немножечко поиграем в принцессу, а потом фильм.

— Конечно.

Майкл кивнул, сунул руки в карманы и озадаченно посмотрел на Таб:

— Только я не умею играть в принцессу. Я буду принцем и спасу тебя из темницы?

Таб захлопала глазами от удивления:

— Нет же, это я тебя спасу. Ты испугаешься дракона, потому что он большой-пребольшой, а я отрублю ему голову и спасу тебя. Будет много крови, и ты упадешь в обморок.

Майкл вскинул бровь:

— И все? На этом конец сказки для меня и дракона? Жестоко. Что ж, тебе придется научить меня этой игре, в этой области мне явно не хватает знаний.

— Ну ты же не можешь все знать и уметь, — заявила Таб, ведь она была доброй и милосердной девочкой.

— Значит, я не все знаю и умею?

Майкл рассмеялся, потом зарычал и принялся щекотать Таб. Убегая и догоняя, они носились по всему дому. Элла с умилением слушала счастливый визг дочери. Она снова и снова влюблялась в Майкла минимум пять раз в день, и сегодняшний не стал исключением.

— Саманта будет ждать меня в больнице, — выкрикнула она и взяла сумочку. — Жаль, что пришлось просить тебя уйти с работы раньше.

— А мне нет. Я увидел свою красавицу-жену и буду играть с моей любимой принцессой-воином.

Он опять принялся щекотать Таб, та повалилась на пол, извиваясь и смеясь.

Сердце кольнуло от боли, так ей хотелось остаться дома и провести вечер с мужем и дочерью. Они с Таб приготовили бы попкорн и устроились на диване в гостиной их маленького дома, где ее любили и принимали такой, какой она была.

— Мне надо переодеться.

— Зачем? — Майкл вытянул конец галстука из рук дочери. — Ты замечательно выглядишь.

— Не могу же я приехать в больницу в джинсах и свитере?

— Для визита в больницу существует дресс-код?

— Нет, но для визита к… — Элла запнулась. К матери она не может явиться в таком виде. — Неважно, мне надо переодеться.

— Элла!

Голос мужа остановил ее уже наверху.

— Что?

Пальцы нервно сжали перила. Майкл быстро взбежал по лестнице.

— Ты делаешь это ради мамы?

— Да.

И это далеко не все. Ради матери она отказалась от себя и ненавидела человека, которым стала.

— Ты имеешь право носить все, что пожелаешь.

Он откинул с ее лица волосы и крепко поцеловал.

— Я поеду с тобой, поддержу, если будет тяжело. Таб научила меня нескольким приемам против драконов. И обещаю не падать в обморок, даже при виде лужи крови.