Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

Генерал поправив плащ.

— Я згоден з Райбахом. На його місці я зробив би те ж саме. Армія вже там, чому б не прилаштувати її до справи? Вони стежитимуть за Орденом і, якщо ворог рушить на північ, хапнуть його за дупу. — Він здригнувся. — Пробачте, Мати-сповідниця.

Келен посміхнулася:

— Мій батько був вояком, генерал, перш ніж стати королем. У мені оживають спогади. — Вона не стала уточнювати, хороші чи погані. — Я теж згодна, що стратегічно вигідно залишити армію Райбаха на півдні.

Кара передала лист назад Річарду.

— Без Райбаха ми не будемо знати, куди попрямує армія Ордена. Північно-східна частина Д'хари бідно населена, і коли Джеган направив би війська туди, ми б довго про це поняття не мали, а він би не зустрів опору. Якби він тільки не вирішив відразу атакувати Народний Палац, — сказав Керсон.

— І це була б його фатальна помилка, — вставила Кара. — Генерал Трімак, командуючий Внутрішньою гвардією, пояснив би ворогу, чому від будь-якої армії, яка намагалася взяти Народний Палац, не залишилося в живих більше одного солдата — і то, щоб було кому розповісти про поразку. Кавалерія порубала б їх на шматки на рівнинах Азріта.

— Вона права, — сказав генерал Керсон. — Якщо Джеган піде туди, стерв'ятникам буде роздолля, Трімак подбає про це.

У Річарда була й інша причина залишити армію генерала Райбаха на півдні.

— Магістр Рал, — запитав гонець, — можу я поставити питання?

— Звичайно. Яке?

Гріссом поклав руку на ефес свого короткого меча.

— Що відбувається в місті? Я бачив вози, повні мерців, і чув, як глашатаї закликають людей виносити своїх померлих.

Річард глибоко зітхнув.

— Це ще одна причина, щоб генерал Райбіх залишався на півдні. На Серединні Землі обрушилася чума. Вчора померли сімсот п'ятьдесят чоловік.

— Хай збережуть нас добрі духи! — Гріссом витер долоні об штани. — Я так і подумав, що сталося щось подібне.

— Ти відвезеш мою відповідь генералу Райбіху. Але я не хочу, щоб разом з відповіддю ти привіз їм чуму. Ти повинен передати повідомлення усно. Не підходь ні до кого ближче, ніж на двадцять кроків. Ти під'їдеш до постів, передасиш вартовим, що я згоден з міркуваннями генерала. Нехай залишається на півдні і постачає нас відомостями. Після цього ти відразу повернешся сюди.

Гриссом відсалютував.

— Слухаю, Магістр Рал.

— Мені дуже шкода, що я не можу дозволити тобі лишитися там, солдат, але ми намагаємося не допустити поширення епідемії серед наших військ.

Генерал Керсон провів долонею по обличчю.

— Ах, Магістр Рал, я мушу поговорити з вами про це. Мені тільки що це стало відомо. Річард насупився, — Що саме?

— Ну… Одним словом, чума дісталася до наших людей. У Річарда впало серце.

— У якому загоні? Генерал зам'явся.

— У всіх. Магістр Рал. Схоже, це від повій. Вони, напевно, думали, що це безпечніше, ніж торгувати собою в місті, і всі ломанулись до солдатів.