Das flammende Kreuz: Roman (German Edition)

Roger prustete belustigt los. Besagtes Dingsda war der Eisenring – ursprünglich dazu gedacht, Rindviecher an der Nase herumzuführen –, auf dem Jemmy so gern herumkaute. Es war sein Lieblingsspielzeug, ohne das er nicht gern zu Bett ging.

»Di-da?« Jemmy hob den Kopf, die Augen halb geschlossen. Sein Atem war immer noch belegt, doch er begann, Interesse an anderen Dingen als seinem eigenen Unwohlsein zu zeigen. »Di-da!«

»Huch, das hätte ich wohl besser nicht gesagt.« Brianna schüttelte ihn sanft auf ihrem Knie und begann, leise vor sich hinzusingen, um ihn abzulenken.

»In a can-yon, in a ca-vern, exca-va-ting for a mine … Dwelt a mi-ner, forty-nin-er, and his daugh-ter, Clementine …«

Die dunkle Abgeschlossenheit des Zeltes erinnerte Roger an etwas; er begriff, dass es etwas von der friedlichen Abgeschiedenheit der Bank unter den Weiden an sich hatte – obwohl es hier sehr viel heißer war. Das Leinen seines Hemdes hing ihm bereits schlaff um die Schultern, und er konnte spüren, wie ihm an der Stelle, wo er das Haar im Nacken zusammengebunden hatte, der Schweiß über den Rücken lief.

»Hey.« Er stieß Briannas Bein an. »Willst du nicht nach oben gehen und dein neues Kleid ausziehen? Wenn du hier noch lange bleibst, ruinierst du es dir nur.«

»Oh. Na ja …« Sie zögerte und biss sich auf die Lippe. »Nein, ich bleibe hier. Es geht schon.«

Er erhob sich, stand gebückt unter den Zeltdecken und nahm ihr das hustende, gurgelnde Kind vom Schoß.

»Geh«, sagte er bestimmt. »Du kannst ihm sein D– sein du-weißt-schon-was holen. Und mach dir keine Sorgen. Man kann merken, dass es hilft – der Dampf. Gleich geht es ihm wieder gut.«

Er musste noch ein wenig mehr Überzeugungskraft aufbringen, doch schließlich war sie einverstanden, und Roger setzte sich auf den verlassenen Hocker, Jemmy in seine Armbeuge gekuschelt. Der Druck der hölzernen Sitzfläche rief ihm ein gewisses Maß an Restspannung von ihrem Zusammensein unter den Weiden ins Gedächtnis, und er rutschte sacht hin und her, um das unangenehme Gefühl zu lindern.

»Na ja, es schadet einem nicht dauerhaft«, murmelte er Jemmy zu. »Da kannst du jedes Mädchen fragen.«

Jemmy prustete und schniefte, sagte etwas Unverständliches, das mit »Di–?« begann und hustete erneut, jedoch nur kurz. Roger legte seinen Handrücken an Jemmys weiche, runde Wange. Er meinte, dass sie kühler geworden war. Schwer zu sagen, angesichts der Wärme hier im Zelt. Der Schweiß lief ihm in Strömen über das Gesicht, und er wischte sich mit dem Ärmel darüber.

»Di-da?«, fragte eine leise Quäkstimme an seiner Brust.

»Aye, gleich. Psst jetzt.«

»Di-da. Di-da!«

»Schhh!«

»Di–«

»Light she was and like a fairy –« Er versuchte, sich an den Text des Liedes zu erinnern.

»DA–«

»AND HER SHOES WERE NUMBER NINE!« Roger legte abrupt an Lautstärke zu und rief damit sowohl im Zeltinneren als auch draußen in der Küche erschrockenes Schweigen hervor. Er räusperte sich und senkte seine Stimme wieder auf Schlafliedstärke.

»Äh … Herring boxes without topses … Sandals were for Clementine. Oh, my darling, oh, my darling, oh, my darling, Clementine … Thou art lost, and gone for-ev-er, oh, my darling, Clementine.«

Der Gesang schien zu wirken. Jemmys Augenlider hatten sich auf Halbmast gesenkt. Er steckte seinen Daumen in den Mund und fing an, daran zu nuckeln, konnte aber sichtlich nicht durch seine verstopfte Nase atmen. Roger zog den Daumen sanft heraus und hielt die winzige Faust mit der seinen umschlossen. Sie war nass und klebrig und sehr klein, fühlte sich aber beruhigend kräftig an.

»Fed she duck-lings, by the water, every mor-ning just at nine … Hit her foot a-gainst a splin-ter, fell into the foaming brine.«

Jemmys Augenlider zitterten kurz, dann gaben sie den Kampf auf und schlossen sich. Er seufzte und erschlaffte völlig, während seine Haut Hitzewellen verströmte. Winzige Tröpfchen hingen bebend an seinen Wimpern – Tränen, Schweiß, Dampf, vielleicht von allem etwas.

»Ruby lips a-bove the wa-ter, blowing bub-bles soft and fine … Alas for me, I was no swim-mer, so I lost my Clementine. Oh, my darling, oh, my darling…«

Er wischte sich noch einmal über das Gesicht, beugte sich nieder und küsste die weiche Matte aus feuchtem, seidigem Haar. Danke, dachte er von Herzen aufrichtig an alle Welt von Gott an abwärts gerichtet.

»Oh, my darling … Clementine.«