Presagi di tempesta

«Rand» disse Nynaeve, e la sua rabbia lasciava spazio all’orrore. «Lan morirà !»

«E chi sono io per impedirglielo?» disse Rand. «Tutti meritiamo l’opportunità di trovare la pace.»

Nynaeve si ritrovò a bocca spalancata. Lui ci credeva davvero! Oppure si stava convincendo a crederci, almeno.

«Il mio compito è uccidere il Tenebroso» disse Rand, come a se stesso. «Lo ucciderò, poi morirò. Tutto qua.»

«Ma…»

«Basta così, Nynaeve.» Rand parlò in modo sommesso con quella sua voce pericolosa. Non avrebbe tollerato ulteriori insistenze.

Nynaeve si fece indietro sulla sella, fumante di rabbia, cercando di decidere come incalzarlo su quell’argomento. Luce! Avrebbe lasciato gli abitanti delle Marche di Confine a soffrire e morire nelle invasioni dei Trolloc? Alla gente lì non sarebbe importato se il Tenebroso fosse stato sconfitto: sarebbe stata cucinata nei pentoloni. Questo avrebbe lasciato Lan e i Malkierani a combattere da soli, una forza molto piccola per resistere alla potenza di ogni mostro che la Macchia poteva sputare fuori.

I Seanchan avrebbero portato la loro guerra verso sud e ovest. I Trolloc avrebbero attaccato da nord e da est. I due si sarebbero incontrati, prima o poi. L’Andor e gli altri regni sarebbero stati trasformati in uno sconfinato campo di battaglia e i loro abitanti — brava gente, come quella dei Fiumi Gemelli — non avrebbero avuto alcuna possibilità contro una guerra simile. Sarebbero stati schiacciati.

Allora cosa poteva fare lei per cambiarlo? Doveva escogitare una nuova strategia per influenza re Rand. Il suo cuore puntava a proteggere Lan a ogni costo. Doveva procurargli aiuto!

Il gruppo cavalcò attraverso la prateria aperta, punteggiata di tanto in tanto da fattorie. Ne superarono una sulla destra, una casa colonica solitaria non molto diversa da molte di quelle nei Fiumi Gemelli. Eppure, nei Fiumi Gemelli, non aveva mai visto un contadino osservare dei viaggiatori con ostilità tanto manifesta. L’uomo dalla barba rossa con i pantaloni sporchi e le maniche arrotolate quasi fino alle spalle era appoggiato contro un recinto quasi terminato, la sua ascia posata con disinvoltura —, ma in modo molto visibile — sui tronchi accanto a lui.

Il suo campo aveva visto anni migliori; anche se il suolo era stato ben arato ed erpicato, dai solchi erano cresciuti solo dei piccolissimi germogli. Il campo era punteggiato di chiazze dove i semi si erano inspiegabilmente rifiutati di mettere radici, e le piante che stavano crescendo avevano un aspetto giallastro.

Un gruppo di uomini più giovani stava togliendo un ceppo da un campo confinante, tuttavia, all’occhio esperto di Nynaeve, non stavano precisamente cercando di portare a termine un lavoro. Non avevano i finimenti legati al bue e non avevano allentato il ceppo nella terra scavandovi attorno. Quei pezzi di legno stesi fra l’erba erano troppo robusti e levigati per essere impugnature di attrezzi. Bastoni da guerra. Era quasi un’esibizione divertente — considerando il fatto che Rand aveva duecento Aiel con se —, ma significava qualcosa. Questi uomini si aspettavano guai ed erano preparati ad affrontarli. Senza dubbio anche loro potevano percepire la tempesta.

Questa zona, vicina alle vie commerciali e a poca distanza da Tear, era relativamente al sicuro dai banditi. Era anche a nord quanto bastava per evitare di essere coinvolta in schermaglie fra Illian e Tear. Questo sarebbe dovuto essere un luogo dove per i contadini non sarebbe stato necessario convertire del buon legno in bastoni da guerra ne osservare dei forestieri con occhi che si aspettavano un attacco.

Quella cautela avrebbe fatto loro comodo quando i Trolloc li avessero raggiunti… sempre che per allora i Seanchan non li avessero conquistati e cooptati nelle loro truppe. Nynaeve strattonò di nuovo la sua treccia.

La sua mente tornò a Lan. Doveva fare qualcosa! Ma Rand non voleva sentire ragioni. Questo lasciava solo il misterioso piano di Cadsuane. Sciocca donna, che si rifiutava di spiegarlo. Nynaeve aveva fatto il primo passo, offrendole lealtà , e come aveva reagito Cadsuane? Con presuntuosa arroganza, naturalmente. Come osava accogliere Nynaeve nel suo gruppetto di Aes Sedai come una bambina che si fosse persa nel bosco?

In che modo il compito di Nynaeve — scoprire dove si trovava Perrin — avrebbe aiutato Lan? Nel corso della passata settimana, Nynaeve aveva incalzato Cadsuane per ottenere maggiori informazioni, ma aveva fallito. «Porta a termine per bene questo compito, bambina,» aveva detto Cadsuane «e forse ti daremo più responsabilità in futuro. Ti sei dimostrata testarda, a volte, ed è qualcosa che non possiamo permettere.»

Nynaeve sospirò. Scopri re dove si trovava Perrin. Come poteva farlo? La gente dei Fiumi Gemelli era stata di poca utilità. Molti dei loro uomini stavano viaggiando con Perrin, ma era da un po’ di tempo che non lo vedevano. Erano da qualche parte nel Sud, in Altara o a Ghealdan, probabilmente. Ma questo lasciava una vasta area in cui cercare.

Nynaeve avrebbe dovuto sapere che i Fiumi Gemelli non avrebbero offerto una risposta semplice. Era ovvio che Cadsuane stessa aveva già provato a raggiungere Perrin e doveva aver fallito. Allora perché aveva affidato quel compito a Nynaeve? Rand aveva forse mandato Perrin in qualche missione segreta?