Das flammende Kreuz: Roman (German Edition)

»Sag ihm nichts«, sagte sie drängend zu mir und legte mir die Hand auf das Knie.

»Nein, nein«, beruhigte ich sie. Ich blickte zu dem Priester auf und machte mit den Fingern eine Geste, die ihm bedeuten sollte, dass es keinen Grund zur Sorge gab.

»Non, non«, sagte ich dann zu ihm. »C’est rien.« Es ist nichts.

Er betrachtete mich unsicher mit gerunzelter Stirn, dann sah er Jocasta an.

»Schwierigkeiten im Ehebett, nicht wahr?«, fragte er unverblümt auf Französisch. Mein Gesicht muss bei diesen Worten Bestürzung verraten haben, denn er machte eine diskrete Geste abwärts zur Vorderseite seiner Kutte. »Ich habe das Wort ›Skrotum‹ gehört, Madame, und ich glaube nicht, dass Ihr von Tieren sprecht.«

Ich begriff – mit beträchtlicher Verspätung –, dass Vater LeClerc zwar kein Englisch sprach, dafür aber mit Sicherheit Latein.

»Merde«, murmelte ich, woraufhin Jocasta, die beim Klang des Wortes »Skrotum« ihrerseits abrupt aufgeblickt hatte, sich wieder zu mir umdrehte. Ich tätschelte ihr beruhigend die Hand, während ich versuchte, mir zu überlegen, was ich tun sollte. Vater LeClerc betrachtete uns voll Neugier, doch in seinen sanften, braunen Augen lag auch große Güte.

»Ich fürchte, er hat mehr oder minder erraten, worum es geht«, sagte ich entschuldigend zu Jocasta. »Ich denke, ich erkläre es ihm besser.«

Ihre oberen Schneidezähne bohrten sich in ihre Unterlippe, doch sie äußerte keine Einwände, und ich erklärte so knapp wie möglich auf Französisch die Lage. Der Priester zog die Augenbrauen hoch, und er griff mechanisch nach dem hölzernen Rosenkranz, der an seinem Gürtel hing.

»Oui, merde, Madame«, sagte er. »Quelle tragédie.« Er bekreuzigte sich kurz mit dem Rosenkranz, dann wischte er sich ganz unbefangen mit dem Ärmel das Fett aus dem Bart und setzte sich neben Jocasta.

»Fragt sie bitte, Madame, was ihr Wunsch in dieser Angelegenheit ist«, sagte er zu mir. Sein Ton war höflich, doch es war eine Anordnung.

»Ihr Wunsch?«

»Oui. Wünscht sie immer noch, Monsieur Duncan zu heiraten, obwohl sie dies weiß? Denn Ihr müsst wissen, Madame, nach dem Gesetz der Heiligen Mutter Kirche ist ein solches Hindernis für den Vollzug einer Ehe ein Hinderungsgrund für eine wahre Ehe. Mit diesem Wissen sollte ich das Sakrament der Ehe eigentlich nicht spenden. Jedoch –« Er zögerte und sah Jocasta mit nachdenklich gespitzten Lippen an. »Jedoch dient dieses Gebot dem Zweck, dass die Ehe eine fruchtbare Vereinigung sei, so Gott will. In diesem Fall ist es jedoch undenkbar, dass Gott Derartiges will. Ihr seht also …« Er zuckte mit einer Schulter.

Ich übersetzte diese Frage für Jocasta, die den Priester angeblinzelt hatte, als könnte sie die Bedeutung seiner Worte durch schiere Willenskraft verstehen. Nachdem ich sie aufgeklärt hatte, verlor ihr Gesicht jeden Ausdruck, und sie setzte sich ein wenig zurück. Ihr Gesicht hatte die MacKenziemiene angenommen; jene charakteristische, ruhige, reglose Maske, die bedeutete, dass dahinter heftigst nachgedacht wurde.

Ich war sehr bestürzt, und das nicht nur um Duncans willen. Mir war gar nicht bewusst gewesen, dass diese Enthüllung die Hochzeit tatsächlich verhindern konnte. Jamie wünschte sich Schutz für seine Tante und eine sichere Zukunft für Duncan. Es hatte so ausgesehen, als sei diese Ehe die perfekte Antwort; es würde ihn sehr verstören, wenn die Dinge zu diesem späten Zeitpunkt noch aus der Bahn gerieten.

Doch kurz darauf regte sich Jocasta und atmete mit einem tiefen Seufzer aus.

»Nun, Dank sei Gott, dass ich das Glück hatte, einen Jesuiten zu erwischen«, sagte sie trocken. »Diese Sorte könnte den Papst überreden, sein letztes Hemd herzugeben, ganz zu schweigen von solchen Kleinigkeiten wie, die Gedanken des Herrn zu lesen. Aye, sag ihm, ich möchte immer noch heiraten.«

Ich teilte dies Vater LeClerc mit, der leicht die Stirn runzelte und Jocasta sehr aufmerksam betrachtete. Da sie sich seines Adlerblicks nicht bewusst war, zog sie eine Augenbraue hoch und wartete auf seine Antwort.

Er räusperte sich und sprach, den Blick immer noch auf sie gerichtet, obwohl er seine Worte an mich richtete.

»Sagt Ihr bitte Folgendes, Madame. Es ist zwar wahr, dass es diesem Kirchengesetz um die Fortpflanzung geht, doch das ist nicht das Einzige, was es zu bedenken gilt. Denn die Ehe – die wahre Ehe von Mann und Frau –, diese … Vereinigung des Leibes ist in sich wichtig. Der Wortlaut der Zeremonie – die beiden sollen ein Fleisch werden, heißt es da, und dafür gibt es einen Grund. Zwischen zwei Menschen, die ein Bett teilen und Freude aneinander haben, spielt sich vieles ab. Das ist natürlich nicht alles, was eine Ehe ausmacht, aber es ist doch sehr wichtig.«

Er sprach mit großem Ernst, und ich muss ein überraschtes Gesicht gemacht haben, denn er lächelte und sah mich jetzt direkt an.

»Ich bin nicht immer Priester gewesen, Madame«, sagte er. »Ich war einmal verheiratet. Ich weiß, was das bedeutet, und ich weiß, was es bedeutet, jenem … fleischlichen Teil des Lebens für immer zu entsagen.« Die Holzperlen seines Rosenkranzes stießen leise klickend aneinander, als er sich jetzt bewegte.