Сибирская эпопея

Надо ли продавать русскую Аляску Соединенным Штатам? В ходе заседания каждый из участников имел возможность сформулировать свою позицию. До его начала царь получил из МИДа записку с резюме мнений участников, составленную на французском языке – языке дипломатии того времени. Его Императорское Высочество Великий князь Константин в нескольких строчках первым повторил свою точку зрения: «Е. и. выс-во считает, что положение наших колоний ухудшается со дня на день; что, столь удаленные от метрополии, они не имеют для России никакого значения, тогда как необходимость их защиты в будущем, как и в прошлом, будет столь же трудной, как и дорогостоящей. Е. и. выс-во придерживается мнения, что необходимо от них отказаться, продав их Соединенным Штатам, и сосредоточить все заботы правительства на наших владениях на Амуре, которые составляют неразрывную часть империи и которые во всех отношениях представляют больше ресурсов, чем северные берега наших американских владений».213

Итак, по мнению Великого князя, русская Аляска была слишком уязвима, что особенно наглядно проявилось в ходе Крымской войны, когда враждебные России иностранные флоты без труда обеспечили себе подавляющее превосходство на Тихом океане. Французы и британцы, союзники в этой войне, захватили Петропавловск-Камчатский, но они могли бы также, если бы только пожелали, овладеть административным центром Ново-Архангельском на юго-востоке Аляски и стереть с лица земли русские колониальные владения. В тот период для спасения своих факторий и своего слабого флота в Америке русские пошли на следующую уловку: в мае 1854 года они заключили с компанией «Ангус Макферсон» из Сан-Франциско фиктивное соглашение о продаже ей всего своего имущества, предприятий и привилегий в Северной Америке. Идея принадлежала самим американцам и была одобрена русским вице-консулом. Предполагалось, что соглашение о фиктивной продаже останется у русских и будет обнародовано лишь в случае необходимости. «Если бы по несчастию мы потеряли колонии, тогда посредством сего акта американцы объявили бы на оныя свои права, а чрез это был бы повод к вмешательству в это дело правительства Соединенных Штатов»,214 – говорилось в одном из писем вице-консула в начале военных действий. Не по этой ли причине англо-французские союзники по Крымской войне отказались от захвата русских колоний на Аляске? Не побоялись ли они спровоцировать тем самым американцев к выступлению на стороне русских? Или, что еще хуже, предоставить возможность бывшим мятежным колониям расширить свое территориальное влияние и аннексировать север континента? Как бы то ни было, русские заключили это соглашение. Им также удалось достигнуть компромисса о взаимном нейтралитете на период конфликта между «Российско-Американской компанией» и Компанией Гудзонова залива. Этого оказалось достаточно, чтобы Крымская война обошла стороной Русскую Америку. Тем не менее из этого эпизода петербургские власти вынесли убеждение, что удача не всегда будет сопутствовать им. В записке российского министерства иностранных дел говорилось: «В случае войны наши колонии будут зависеть от милости любой враждебной державы. Если во время Крымской войны Англия согласилась уважать нейтралитет нашей территории [Аляски], то это потому, что она опасалась, что мы продадим ее американцам, что дало бы англичанам к северу, как и к югу от их владений [современная Канада], неудобных и опасных соседей».215