Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

На хвилинку відвернувшись від супу, Верна дістала з потайної кишені дорожній щоденник. Нових послань не було, і надія знову зів'яла. Вона розповіла Енн про те, що сталося, і отримала у відповідь лише одну стрічку, написану на швидку руку. «Ти повинна втекти і відвести звідси сестер». І після цього послань більше не було.

Вичистивши миску до дна, Верна погасила свічку, щоб її вистачило якнайдовше.

Півчашки води вона поставила біля свічки, щоб випадково не пролити в темряві, а потім лягла на матрац, насолоджуючись відчуттям ситості.

Верна прокинулася від того, що рипнули двері, і прикрила очі рукою від яскравого світла. Двері зачинилися, і вона відкотилася до стіни. В кімнаті стояла жінка з лампою в руках. Верна примружилася.

Жінка поставила лампу на підлогу і, випроставшись, схрестила руки на грудях.

Вона дивилася на Верну, але не вимовляла ні слова.

— Хто це? Хто тут?

— Сестра Леома Марсик, — була сухою відповідь.

Очі Верни нарешті адаптувалися до світла. Так, це була Леома. Верна розрізняла її зморшкувате обличчя і довге сиве волосся.

Леома була серед тих, хто чекав її в кабінеті. Серед тих, хто засунув її в цю будку.

Верна кинулася вперед, націлившись пальцями в горло Леоми.

І усвідомила, що сидить на матраці, не в силах поворушити навіть ногою.

Вона не могла встати. Це було жахливе відчуття. Верна насилу втрималася, щоб не закричати. Вона зробила глибокий вдих і постаралася взяти себе в руки.

Страх зник, але неприємне відчуття впливу Рада-Хань залишилося.

— Досить, Верна!

Перш ніж заговорити, Верна переконалася, що голос їй не змінить.

— Що я тут роблю?

— Ти чекала рішення суду. — Суду? Якого ще суду? Ні вже, питати вона не буде. Такого задоволення вона Леомі не доставить.

— Що ж, тоді це правильно. — Верна пошкодувала, що не може встати. Дуже принизливо дозволяти Леомі дивитися на неї зверху вниз. — І рішення прийнято?

— Саме тому я тут. Я прийшла, щоб повідомити тобі рішення суду.

Верна проковтнула отруйну репліку. Звичайно ж, ці зрадниці визнали її винною в якомусь жахливому злочині.

— І яке ж воно?

— Ти визнана винною в тому, що являєшся сестрою Тьми.

Верна на мить втратила дар мови. Дивлячись на Леому, вона не могла зрозуміти, як сестри повірили цим звинуваченням. Вона майже все життя провела, служачи Творцеві. У Верни скипіла лють, але вона стрималася, пригадавши, що говорив Уоррен з приводу її темпераменту.

— Сестрою Тьми? Зрозуміло. І як же мене могли визнати винною без доказів?

— Не будь дурною, Верна, — розсміялася Леома. — Не думаєш ти, що можна зробити такий злочин і не залишити слідів?

— Та ні, я вважаю, що ви напевно щось сфабрикували. Ти збираєшся розповідати чи прийшла лише похвалитися, що примудрилася нарешті стати аббатисою?