Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

Сказавши це, Зедд міг би загнути лише один палець. Відвернувшись від Натана, він втупився на аббатису поглядом, повним такої крижаної загрози, що вона, сковтнувши, відступила на крок.

— Порушивши перемир'я, ти прирекла всіх сестер Світла, які будуть застигнуті в Серединних Землях, на смерть. Кожна з вас щойно втратила право на суд і помилування. Будь-яка сестра Світла, спіймана в Серединних Землях, буде вбита на місці і без суду.

Зедд стиснув кулаки. З ясного неба в замок вдарили блискавки. Піднявся грізний гул, і над замком злетіло вогняне кільце. Воно піднесло до небес, залишаючи за собою хмарний слід, схожий на дим від полум'я.

— Перемир'ю кінець! Тепер ви перебуваєте на ворожій території і засуджені до смерті. Якщо ти виведеш мене звідси з допомогою Рада-Хань, клянусь, я відправлюся в Старий світ і знищу Палац пророків.

З кам'яним обличчям аббатиса Аннеліна Алдуррен мовчки дивилася на нього.

— Не варто давати обіцянок, яких не можеш стримати.

— А ти перевір.

Її губ торкнулася легка усмішка.

— Ну що ж, нам дійсно пора їхати. Зедд кивнув.

— Ти зробила вибір.

Тільки шляхом міркувань Верна прийшла до висновку, що вона не спить, бо, відкривши очі, опинилася в такій непроглядній пітьмі, ніби не відкривала їх зовсім.

Прийшовши до висновку, що вона все-таки прокинулася, Верна закликала свій Хань, щоб запалити вогонь. Нічого не вийшло. Вона спробувала ще раз.

Використавши всю свою силу, вона зуміла запалити лише крихітний вогник у себе на долоньці. Біля матраца, на якому вона сиділа, стояла свічка. Верна запалила гніт, радіючи з того, що позбавилася від необхідності шляхом гігантських зусиль підтримувати вогонь своїм Хань.

У кімнаті, крім матраца, свічки і маленького підноса з шматком хліба та чашкою води, не було нічого. Біля дальньої стіни виднілося щось схоже на нічний горщик. Не дуже далеко — кімнатка була зовсім невелика. Вікон не було, тільки важкі дерев'яні двері.

Верна впізнала це приміщення: лікарняна палата. Що вона тут робить?

Подивившись вниз, Верна побачила, що на ній немає ніякого одягу. Вона озирнулась — одяг валявся купою в кутку. Потім вона відчула щось у себе на шиї. Верна підняла руку, і пальці торкнулися металу.

Рада-Хань.

Верна відчула раптову слабкість. Творець, у неї на шиї Рада-Хань! Її охопила паніка. Вона спробувала здерти нашийник і, коли у неї це не вийшло, забилася в риданнях.

Тільки тепер вона усвідомила, як було хлопчикам носити на шиї це знаряддя примусу. Скільки разів вона сама використовувала нашийник, щоб змусити когось виконувати її волю!

Але лише для того, щоб допомогти їм, заради них же самих! Тільки для того, щоб допомагати їм! І все ж — невже вони теж відчували себе такими безпорадними?

Верна з соромом згадала, що застосовувала нашийник до Уоррена.