Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

Крізь лють магії Зедд зрозумів, що нічого не виходить. Нашийник поглинав будь-який вплив. Він різко відкинув руку, і світло померкло. У кімнаті повисла дзвінка тиша. Зі стін випало кілька цеглин, каміння почорніло, але люди не постраждали.

Вивчивши можливості аббатиси, Натана і дівчинки за допомогою світлових уз, Зедд точно знав, на що здатний кожен з них, знав їх сильні і слабкі сторони.

Аббатиса не могла зробити цей нашийник, його створили чарівники. Але вона вміла користуватися ним.

— Ти закінчив? — Запитала Енн. Вона нарешті перестала посміхатися.

— Я ще не починав.

Зедд звів руки. Якщо знадобиться, він збере тільки енергії, що можна гори звернути. Але нічого не сталося.

— Досить, — вимовила аббатиса. Її губи знову розсунулися в легкій усмішці. — Тепер я бачу, від кого Річард успадкував свій скажений темперамент.

— Ти! — Зедд ткнув в неї пальцем. — Це ти одягла на нього нашийник!

— Я могла забрати його ще дитиною, але дозволила йому вирости з тобою, під твоїм керівництвом, і дізнатися батьківську любов.

Зедду вистачило б пальців однієї руки, щоб перерахувати всі випадки життя, коли він дійсно втрачав розум від сказу. Зараз він, судячи з усього, швидко наближався до необхідності задіяти при підрахунку і другу руку.

— Облиш свої жалюгідні спроби виправдатися. Рабству не може бути виправдання! Енн зітхнула:

— Аббатисі, як і чарівникові, часом доводиться використовувати людей. Я впевнена, що тобі це знайоме. Мені шкода, що довелося використовувати Річарда і що я змушена тепер використовувати тебе, але у мене немає вибору. — По її обличчю пробігла весела усмішка. — Річард навіть в нашийнику був сущим покаранням!

— Якщо ти думаєш, що Річард був покаранням, значить, ти нічого не бачила.

Почекай і дізнаєшся, яким покаранням стане його дід, — крізь зуби процідив Зедд. — Ти одягла на Річарда Рада-Хань. Ти викрадала хлопчиків з Серединних Земель. Ти порушила перемир'я, яке трималась три тисячі років. Тобі відомо, що за це положено тобі і всім сестрам Світла. Ви заплатите ціну.

Зедд був на волосині від того, щоб порушити Третє Правило Чарівника, і ніяк не міг впоратися з собою. Взагалі-то, строго кажучи, це і був єдиний спосіб порушити Третє Правило.

— Мені відомо, що буде, якщо Імперський Орден захопить світ. Я знаю, що зараз ти цього не розумієш, чарівник Зорандер, але сподіваюся, що з часом ти побачиш: ми з тобою боремося на одній стороні.

— Я розумію набагато більше, ніж тобі здається! Ось цим, — Зедд ткнув пальцем в нашийник, — ти допомагаєш Імперському Ордену. Я ніколи не робив моїх союзників рабами, щоб змусити битися за праве діло!

— Невже? А як ти назвеш Меч Істини? — Зедд вирішив залишити марні суперечки.

— Ти знімеш нашийник. Річарду потрібна моя допомога!

— Річарду доведеться самому про себе подбати. Він хлопчик кмітливий. Чому ти сам, до речі, немало посприяв. Тому я і дозволила йому вирости поруч з тобою.