Прощание с Византией [publisher: SelfPub]

Итак, завершил царь свои увещевания, «тебе следует мужественно терпеть, когда удары судьбы приносят тебе чтото не соответствующее твоему желанию. Проводить не затронутую скорбью жизнь невозможно и абсолютно чуждо человеческой природе; а всегда пытаться мужественно переносить постоянно встречающиеся непредвиденные бедствия подобает разумным мужам и в особенности тем, кто всю жизнь занимается управлением государством. Если ты будешь хорошо править и с надлежащим попечением управлять небольшим государством своих подданных, то, пожалуй, и тебе когданибудь будет возможно принять бульшую власть».

Нельзя, конечно, не удивиться тому терпению и любви, с какими император вместе с царицей вели переговоры, а также точности их аргументов и самого духовного настроя в осознании ими тех задач, какие сопровождают царскую власть. Убедив сына, Кантакузен вернулся в Константинополь, где его ждали другие многосложные дела[818].

Между тем, пользуясь слабостью Византии, ее продолжали добивать враги. В 1347—1348 гг. Стефан IV Душан завоевал Янину, южную часть Эпира, Акарнанию, Этолию и Фессалию. Он настолько вошел в роль «царя ромеев и сербов», что решил взять под свое покровительство Святую Афонскую гору. Сербский король неоднократно посещал Афон, а в конце 1347 г. провел там более 4 месяцев, щедро одаривая монахов деньгами и льготами по налогам – Афон к тому времени уже отошел к его владениям. Нет сомнений в том, что таким способом серб надеялся поколебать авторитет Византийского императора, как «благочестивейшего и святого царя всех христиан» на Балканах и утвердить симпатии авторитетных старцев Святой горы к Сербскому патриарху и к себе лично[819].

Кантакузен вновь обратился за помощью к султану Орхану, но османы оказались способными лишь на то, чтобы по прибытии на фронт военных действий начать грабеж последних оставшихся населенных пунктов, а затем вернулись домой.

В конце 1348 г. случилась новая беда. Желая возродить национальную торговлю, Кантакузен изменил таможенные пошлины, резко увеличив их размер для генуэзцев. Те, привыкшие к полной свободе «торгового маневра», возмутились, захватили район Галата и блокировали столицу с моря (!). Император Иоанн VI Кантакузен срочно вернулся из Дидимотиха, где проводил курс лечения, и построил 9 больших судов, дабы деблокировать Константинополь. 5 марта 1349 г. случилась битва царского флота с генуэзцами, закончившаяся наглядным поражением византийцев; генуэзцы сохранили свои торговые привилегии.

Правда, к чести Кантакузена, он вынес для себя урок и начал бороться с генуэзцами иными способами: увеличил пошлины на итальянские товары и снизил на отечественные. В скором времени казне удалось собрать некоторую сумму денег, на которые построили новый флот. При его помощи император вскоре вернул Византии Фокеи. Кроме того, ему удалось наконецто захватить Фессалоники. В 1349 г. зилоты заявили о необходимости отдать город во власть Сербского короля, чем подорвали доверие к себе со стороны остальных горожан. И в 1350 г. император вместе с юным Иоанном V Палеологом торжественно въехали в Фессалоники, а св. Григорий Палама занял свою кафедру[820].