Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

— Ти Рал! — Проголосив він.

— Дуже добре! Значить, ти знаєш Річарда.

— Знаю? Я?! Та я його дід!

Густа брова зігнулася.

— Дід… — Чоловік провів по обличчю широкою долонею. — Творець всемогутній, пробурмотів він. — У що ця баба знову нас втягнула!

— Баба? Яка баба?

Зітхнувши, чоловік прибрав руку від обличчя і, знову посміхнувшись, вклонився.

Вельми куртуазний уклін, зазначив Зедд.

— Дозволь мені представитися. Натан Рал. — Чоловік споважнів. — Чи можу я дізнатися твоє ім'я, друг?

— Друг?!

Натан постукав кісточками пальців Зедда по лобі.

— Я тільки що полагодив твій пробитий череп. А це щось та означає!

— Ну, може, ти і правий, — пробурчав Зедд. — Спасибі тобі, Натан. Моє ім'я Зедд. А ти, я бачу, сильний в цілительстві, якщо все було так, як ти кажеш.

— Так, у мене була непогана практика, — з гідністю кивнув Натан. — Як ти себе почуваєш?

Зедд прислухався до своїх відчуттів.

— Непогано. Навіть, мабуть, добре. Моя сила до мене повернулася… — Він застогнав, згадавши останні події. — Гратч! Добрі духи, мені треба якнайшвидше вибратися звідси.

Натан втримав його.

— Спочатку нам потрібно поговорити, друг. У всякому разі, я сподіваюся, що ми станемо друзями. До нещастя, у нас з тобою є ще дещо спільне, крім споріднення з Річардом.

Зедд здивовано моргнув:

— Наприклад?

Натан розстебнув комір куртки, яка була вся покрита засохлою кров'ю, і підняв пальцем кільце з потемнілого срібла у себе на шиї.

— Це саме те, що я думаю? — Голос Зедда глухо дзвенів.

— А ти кмітливий хлопець! У чому я, втім, не сумнівався, інакше ти не представляв би такої цінності.

Зедд втупився в блакитні очі.

— І що за нещастя нас об'єднує? Натан простягнув руку і торкнувся чогось у Зедда на шиї. Зедд швидко приклав пальці до шиї і відчув холод металу.

Нашийник був суцільним, без застібки.

— Що це означає? Чому ти це зробив? — Натан зітхнув:

— Це не я, Зедд. Це вона.

У дверях з'явилася низенька повна жінка з укладеним в пучок сивим волоссям. Вона тримала за руку маленьку дівчинку.

— А! Бачу, Натан тебе вже вилікував. Я рада. А то ми турбувалися.

— Ах ось як… — Рівним тоном промовив Зедд.

Жінка посміхнулася.

— Так. — Вона погладила дитину по русявому волоссі. — А це Холлі. Це вона притягнула тебе сюди.

Вона врятувала тобі життя.

— Здається, я її пригадую. Спасибі, Холлі. Я дуже тобі вдячний.

— Я рада, що ви одужали, — відповіла дівчинка. — Я боялася, що гар вас вбив.

— Гар? Ти його бачила? З ним все в порядку?

Холлі похитала головою.

— Він упав зі стіни разом з іншими чудовиськами.

— Прокляття, — прошипів Зедд крізь зуби. — Цей гар був моїм другом.

— Гар? — Жінка підняла брову. — Що ж, в такому разі мені дуже шкода.

Зедд гнівно глянув на неї:

— Що цей нашийник робить на моїй шиї?

— Вибач, — вона розвела руками, — але в даний момент це необхідно.