Mephisto

�Ich mache so alles m�gliche�, sagte sie nachdenklich. �Eigentlich zeichne ich� Mit Theaterdekorationen habe ich mich viel besch�ftigt.� Dies war ein Stichwort f�r Hendrik; er lie� die Unterhaltung lebhafter werden. Mit fliegendem Eifer, auf den Wangen eine helle R�te, sprach er von Wandlungen des dekorativen Stils, von all dem, was es auf diesem Gebiete neu zu entdecken oder wieder zu verwenden, zu verbessern g�be. Barbara lauschte, antwortete, blickte pr�fend, hatte L�cheln, r�hrend ungeschickte Geb�rden der Arme, schalkhaft und versonnen t�nende Stimme, die verst�ndige, durchdachte Urteile sprach.

Hendrik und Barbara plauderten leise, angeregt, nicht ohne Innigkeit. Nicoletta und Marder inzwischen funkelten sich verf�hrerisch an. Beide lie�en alle ihre K�nste spielen. Nicolettas sch�ne Raubtieraugen waren noch blanker als sonst; die Akkuratesse ihrer Aussprache bekam triumphalen Charakter. Zwischen den grell gef�rbten Lippen leuchteten, wenn sie lachte und sprach, die kleinen und scharfen Z�hne. Marder seinerseits lie� intellektuelles Feuerwerk spr�hen. Sein beweglicher, zuckender Mund, dessen bl�uliche F�rbung �u�erst ungesund wirkte, redete fast ununterbrochen. �brigens hatte Marder die Neigung, mit gr��ter Intensit�t immer wieder dieselben Dinge zu sagen. Vor allem bestand er mit einer passionierten Hartn�ckigkeit darauf, da� die heutige Zeit, deren aufmerksamsten und berufensten Richter er sich nannte, die denkbar schlechteste, verkommenste und hoffnungsloseste aller Epochen sei. Es existierte in ihr keine geistige Bewegung, keine allgemeine Tendenz oder besondere Leistung, die sein f�rchterlicher Anspruch irgend h�tte gelten lassen. Vor allem fehlten in ihr, seiner Meinung nach, die Pers�nlichkeiten; er, Marder, war die einzige weit und breit, und er wurde verkannt. Das Verwirrende war, da� der Beobachter und Richter europ�ischen Verfalls dieser trostlosen Gegenwart keineswegs das Bild einer Zukunft entgegensetzte, die zu lieben und um derentwillen das Bestehende zu hassen w�re; da� er vielmehr, um das Seiende herabzusetzen, eine Vergangenheit pries, die doch gerade er durchschaut, verh�hnt und kritisch erledigt hatte. Die fiebrig animierte Nicoletta war nicht dazu geneigt, sich �ber irgend etwas zu wundern; sonst h�tte es ihr wohl erstaunlich scheinen k�nnen, da� eben der Mann, der sich selbst den klassischen Satiriker der b�rgerlichen Epoche zu nennen liebte, nun Offiziere der alten deutschen Armee und rheinische Industrielle zu Idealfiguren verkl�rte, die tadellose Disziplin und k�hne Pers�nlichkeit sieghaft in sich vereinigten. Der alte Sp�tter, dessen selbstherrlicher, aber geistig richtungsloser Radikalismus ins Reaktion�re abgeglitten und entartet war, deklamierte schnarrendes Lob f�r die physischen und moralischen Qualit�ten preu�ischer Generale und denunzierte mit der gereizten Stimme eines Unteroffiziers die schlappe Weichlichkeit des heutigen Geschlechts. �Nirgends Zucht! Nirgends Disziplin!� schrie er so laut und zornig, da� die alten Herren, die bei ihren Rotweinflaschen sa�en, erstaunt die K�pfe herdrehten. Auch die Frauen hatten jede Disziplin verloren, behauptete der aufgebrachte Marder. Sie verstanden nichts mehr von der Liebe, aus der Hingabe machten sie ein Gesch�ft, wie die M�nner waren sie oberfl�chlich und vulg�r geworden. Hier lachte Nicoletta so herausfordernd, da� Marder galant hinzuf�gte: �Ausnahmen gibt es nat�rlich!�