Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

— Suffit, dit Elidath d’un ton las. Arrêtez ces bêtises. Allons-nous courir aujourd’hui ?

— Si tu n’es pas trop fatigué de jouer au Coronal ! répondit Divvis en riant.

— Ce qui me ferait plaisir, dit Elidath, ce serait de descendre en courant du haut du Mont jusqu’à Morvole, disons à peu près cinq mois en petites foulées, puis de tailler mes arbres fruitiers pendant les trois années suivantes et… Oh, oui, je vais aller courir avec vous. Mais laissez-moi d’abord en finir avec ce document…

— L’anniversaire de lady Carabella ! fit Divvis avec un sourire.

— Un brevet de noblesse, dit Elidath. Qui nous donnera, si vous parvenez à contenir votre impatience, un nouveau Chevalier-Initié. Un certain Hissune, fils d’Elsinome, d’après ce qui figure sur ce papier, résident du Labyrinthe pontifical, en reconnaissance de son mérite et…

— Hissune, fils d’Elsinome ? s’écria Divvis. Sais-tu qui c’est, Elidath ?

— Pourquoi serais-je censé savoir ce genre de chose ?

— Souviens-toi de la cérémonie de restauration de Valentin, quand il avait insisté pour que toute sa clique soit présente à nos côtés dans la salle du trône de Confalume. Les jongleurs, le capitaine Skandar manchot, le Hjort aux moustaches orange et tous les autres. Tu ne te rappelles pas ce petit garçon ?

— Tu veux parler de Shanamir ?

— Non, plus jeune encore. Un petit maigrichon de dix ou onze ans qui n’avait aucun respect. Un garçon au regard fourbe qui posait à tout le monde des questions embarrassantes, enjôlait les gens pour qu’ils lui donnent leurs médailles et leurs décorations qu’il épinglait sur sa tunique et passait son temps à se regarder dans les miroirs. Eh bien, ce garçon s’appelait Hissune ! Celui qui faisait promettre à tout le monde de le prendre comme guide quand ils iraient au Labyrinthe, dit Mirigant.

— Oui, je me souviens de lui. Un rusé petit chenapan.

— Eh bien, ce chenapan est maintenant un Chevalier-Initié, dit Divvis. Ou va le devenir, à moins qu’Elidath ne déchire cette feuille qu’il regarde avec tant d’attention. Tu ne vas pas donner ton aval à cette nomination, Elidath ?

— Bien sûr que si.

— Un Chevalier-Initié issu du Labyrinthe !

— Peu m’importe que ce soit un Changeforme venu d’Ilirivoyne, dit Elidath en haussant les épaules. Je ne suis pas là pour m’opposer aux décisions du Coronal. Si Valentin veut faire de lui un Chevalier-Initié, il deviendra un Chevalier-Initié, qu’il soit chenapan, pêcheur, marchand de saucisses, Métamorphe ou balayeur.

Il inscrivit rapidement la date à côté de sa signature.

— Voilà ! C’est fait. Et maintenant, ce garçon est aussi noble que toi, Divvis.

Divvis, l’air important, se redressa de toute sa taille.

— Mon père était le Coronal lord Voriax. Mon grand-père était le Haut Conseiller Damiandane. Mon arrière-grand-père était…

— Oui, nous savons tout cela, Divvis. Et comme je te l’ai dit, ce garçon est maintenant aussi noble que toi. Ce document le prouve. Comme un document semblable le prouve pour l’un de tes ancêtres, j’ignore depuis combien de temps et surtout pourquoi. À moins que tu t’imagines que la noblesse est quelque chose d’inné, comme les quatre bras et la fourrure des Skandars.

— Tu es de mauvaise humeur aujourd’hui, Elidath.

— Certainement. Alors montre-toi indulgent et essaie de ne pas être si agaçant.

— Pardonne-moi, dit Divvis sans avoir l’air très contrit.

Elidath se leva, s’étira et regarda par la grande fenêtre cintrée qui faisait face au bureau du Coronal. Le point de vue sur l’abîme insondable que l’on découvrait de l’édifice royal de ce côté du Mont du Château était sidérant. Deux puissants oiseaux de proie noirs, très à l’aise à cette altitude vertigineuse, décrivaient l’un autour de l’autre de grands cercles hautains et le soleil éblouissant se réverbérait sur les plumes vernissées de leur tête dorée. Elidath, observant les évolutions pleines d’aisances des énormes prédateurs, se prit à envier leur liberté de voler dans ces espaces infinis. Il secoua lentement la tête. Il se sentait étourdi par sa journée de labeur. Elidath de Morvole, Haut Conseiller et Régent…

Cela faisait six mois cette semaine que Valentin avait entrepris son périple. Il avait l’impression que cela faisait déjà des années. Était-ce donc cela être Coronal ? Ce travail fastidieux, cette captivité ? Depuis dix ans déjà, il vivait avec la possibilité de devenir le Coronal légitime, car il était l’indiscutable successeur de Valentin. C’était évident presque depuis le jour où lord Voriax avait péri dans la forêt et où la couronne avait été remise de manière si imprévue à son frère cadet. Elidath savait que s’il arrivait quelque chose à lord Valentin, on viendrait le trouver avec la couronne à la constellation. Il en serait de même si l’on mettait enfin un terme aux jours du Pontife Tyeveras, car Valentin devrait s’installer dans le Labyrinthe. À moins qu’il fût trop vieux pour occuper cette charge quand cela arriverait. Le Coronal devait être un homme dans la force de l’âge, or Elidath avait déjà plus de quarante ans et le Pontife semblait ne jamais devoir mourir. Si cela devait se produire, il ne pouvait envisager de refuser. Un refus était inimaginable. Mais chaque année, il priait avec plus de ferveur pour que l’interminable existence du Pontife Tyeveras se prolonge et pour que le Coronal ait une santé florissante et un long règne. Ses six mois de régence n’avaient fait que le conforter dans son opinion. À l’époque de sa jeunesse, quand lord Malibor occupait le Château, devenir Coronal lui semblait être la chose la plus merveilleuse du monde et il avait été dévoré d’envie quand Voriax, de huit ans son aîné, avait été choisi à la mort de lord Malibor. Il n’était plus maintenant aussi sûr de trouver cela merveilleux. Mais si on lui proposait la couronne, il ne la refuserait pas. Il se souvenait d’avoir entendu le vieux Damiandane, le père de Voriax et de Valentin, dire un jour que le meilleur Coronal qui pût être choisi était celui qui possédait les qualités requises pour porter la couronne mais n’y aspirait pas outre mesure. Dans ces conditions, se dit Elidath avec résignation, je suis peut-être un bon choix. Mais cela n’arrivera peut-être pas.