Противостояние империй

Бирон бросил взгляд на деревянные стены, обмазанные глиной. Приблизились к воротам. Из отряда выделился взвод и оградил щитами предводителя.

Лорд прочистил глотку и что было сил вскричал:

– Я – Бирон Длинные Руки! Приказываю немедленно открыть ворота и пропустить мое войско внутрь. Гарантирую закон и порядок. Если вы подчинитесь, то избежите ненужных жертв. В противном случае я возьму город штурмом!

На сие заявление никакого ответа не последовало.

Лорд махнул рукой, и двое воинов переплыли ров, чтобы оценить защиту ворот. Как только солдаты оказались у стены, вниз с барбакана устремилось несколько камней, и головы у обоих были пробиты.

Лорд вскрикнул в бешенстве:

– Как вы смеете, негодные?!

С ворот послышался голос

– Я – Уильям, представитель народного совета. Убирайтесь в свои земли, лорд Бирон, подобру-поздорову. Мы платим подати королю. Любые ваши попытки проникнуть в город будут расценены как нападение, а приблизившиеся к стене будут убиты.

– Кем ты себя возомнил, щенок?! Я вздерну тебя на этих воротах, а трупом накормлю ворон, если ты сейчас же не отопрешь!

Уильям удалился, не проронив ни слова.

Бирон отошел к лагерю дожидаться постройки лестниц и тарана.

Люди лорда, не занятые в работе, пытались выспаться, лежа на земле. Рядом солдаты возились с оружием и доспехами, предвкушая утренний бой. Группа воинов молилась поодаль в надежде очистить тем самым душу и получить благословение.

Рассудив, что разумнее всего ожидать ночного нападения, под прикрытием темноты, защитники скрытно, насколько это возможно, проводили последние приготовления. Гномы, чтобы не быть замеченными, предпочли не подниматься на стену. С наступлением темноты погасили большинство торчащих между бойницами факелов, чем немало удивили войско Бирона.

Защитники как бы давали знак, что пора бы начинать осаду. И этот знак не остался незамеченным. Лишь ночь опустилась на город и тьма поглотила окрестности, с трех сторон понеслись атакующие, на бегу перекидывая приготовленные бревна и лестницы через ров.

Люди, находящиеся за стенами крепости, кажется, забыли про все, чему их учили, и испытывали боевую дрожь от нарастающих криков наступающей толпы.

Основной удар приняли главные ворота. Там же, по известной причине, располагалось больше всего защитников. До последнего момента люди на стенах прятались, чтобы раззадорить атакующих. С приступом лестницы ударились о стены. Внезапно на головы осаждавших обрушился настоящий град камней; лестницы, отталкиваемые рогатинами, падали вниз; головы глухо проламывались тяжелыми булыжниками; стрелы со звоном отскакивали от брони. Факелы меж бойниц вспыхнули, ослепляя врага. Казалось, стена ожила.

Подвесной мост трещал под напором врага. Мечи, топоры, всевозможное оружие было нацелено проделать брешь. Спустя несколько десятков бесполезных попыток враг решил его поджечь, обильно поливая маслом, да так, что бочки воды, выливаемые сверху, едва могли противостоять охватывающему мост пламени, норовящему перекинуться на городские ворота и прилегающую к ним часть стены.