Противостояние империй

Покажите, что везете, говорят. Я так, мол, и так, торговцы, говорю, товар везем на рынок. Они посмотреть захотели. Я говор: приходи на рынок, разложусь – посмотришь.

Бэрин потер руки, дав понять Горэну, что нужно изъясняться короче.

– В общем, они телегу отобрать хотели. Их всего-то пятеро было. Ну, мы их и вырубили. Только оттащили в сторону, как еще человек десять идет и как давай орать. Меня они не увидели, я последнего оттаскивал. А Родклифа скрутили, но он их долго разбрасывал, отвлекая внимание на себя. Аброн за ними проследить пошел.

– Аргх, гоблинская задница!

Массивный стол едва не разломился от удара кулаком размером с кадушку.

– Придется показаться раньше, чем задумывали. Всем готовность минута, возьмите полный комплект оружия, балахоны можете не надевать, выдвигаемся строем.

***

Трудно сказать, как отнеслись люди к появлению в городе странных вооруженных до зубов личностей.

Кто-то не обращал внимания и не отвлекался от разграбления домов, иные бежали, боясь попасть под раздачу. Но никто не пытался оказать хоть какого-то сопротивления, и спустя десять минут гномы уже находились на центральной площади, уверенно шагая в резиденцию правителя.

Трое стражей, стоявших у ворот, заметно занервничали при появлении тяжелой пехоты и, расступившись, пропустили гостей внутрь.

Проникнув в резиденцию, часть отряда рассредоточилась, а Бэрин в сопровождении трех воинов вошел в комнату за резной дверью. С десяток людишек сидели за столом и громко спорили.

При виде незнакомцев разговор прекратился, и взгляды людей устремились на дверь. Воцарилось молчание.

Бэрин уловил вонь, заполнившую комнату, – пахло страхом. Гном прошел вперед и встал посреди зала.

Люди с любопытством наблюдали, так и не решившись нарушить затянувшееся молчание.

– Я тан Бэрин, – проговорил воин. – Мой отряд прибыл поддержать вас, узнав о бесчинствах, творящихся в вашем городе.

Услышав это, люди переглянулись, выдохнули, и нарастающий шум голосов напрочь скрыл в себе смысл их слов.

В конце концов встал рослый мужчина.

– Тихо! – крикнул он.

Гул умолк.

– Я Уильям, представитель от народа. Прошу прощения, мы не ждали… гномов, – Мужчина выдержал паузу на последнем слове. – Могу я предложить вам отобедать, прежде чем мы начнем задавать друг другу вопросы?

– Благодарю, Уильям, но мы как раз обедали, когда ваши люди захватили одного из моих воинов в плен, – проговорил гном, не меняя выражения лица.

Люди, сидящие за столом, переглянулись.

– Мне ничего об этом не известно, тан Бэрин. Если это так и он не совершил ничего дурного, мы исправим это недоразумение.

Один из людей встал из-за стола и спешно вышел, попутно врезавшись в гнома, заслоняющего телом вход в помещение.

– Весьма польщен, – проговорил Бэрин, поправляя меч, а после присел на освободившийся стул, хрустнувший под его весом, но все же выдержавший тяжелую ношу.