Himmel in Flammen

Sein Frachtkorb erreichte den Rumpf und glitt an einem Deck vorbei, auf dem Dutzende silberner Löwen standen. Noch etwas, das er in seiner Zeit im Exil versäumt hatte. Aaron hatte darauf bestanden, dass er lernte, eines dieser magischen Geschöpfe zu fliegen. Es war mit nichts zu vergleichen gewesen, was er je zuvor getan hatte. Am Himmel den Sternen entgegenzufliegen … Er seufzte. Umme hätte das geliebt. Er stellte sich vor, wie er sie vor sich in den Sattel genommen hätte oder wie er mit Talam oder Serin durch den Himmel geritten wäre. Plötzlich saß ihm ein Kloß im Hals. Er sollte nicht solchen Unsinn denken. Diese Zeit war vergangen. Der Frieden war vorüber. Nun würde die Zeit des Blutes, die Zeit des Begleichens alter Rechnungen beginnen.

Mit einem Ruck hielt sein Korb an.

»Hauptmann an Deck!«, brüllte eine Bassstimme, und schrilles Pfeifen begrüßte Ilmari.

Aaron hatte ihm den Rang eines Hauptmanns der Himmelshüter verliehen, damit er sich frei im Palast und an Bord aller Schiffe der Himmelsflotte Arams bewegen konnte. Nun trug er einen Brustpanzer aus Bronze, in den ein großer goldener Löwenkopf geprägt war. Dazu Arm- und Beinschienen aus zähem Leder. Seine Tunika war an den Säumen mit Purpurstreifen geschmückt, die silbern eingefasst waren. Unter den Arm geklemmt, trug er einen Helm mit purpurn gefärbtem Pferdeschweif. Man begegnete ihm mit Respekt.

Was für ein Unterschied zu dem Ilmari, der er vor zwei Wochen gewesen war. Er genoss es, gewaschen zu sein, täglich warm zu speisen und saubere Kleidung zu tragen.

»Hauptmann Lamgi?« Ein junger Scharführer der Himmelshüter grüßte ihn, indem er seine Rechte auf die Brust legte und sich leicht verneigte. »Wenn Ihr mir bitte folgen würdet? Die Unsterblichen erwarten Euch.«

Ilmari stieg aus dem Korb und folgte dem jungen Offizier über das Oberdeck. Er fand es beklemmend, sich unter den sich windenden Tentakeln zu bewegen. Schiffsjungen schrubbten Schleim vom Deck, der von den Fangarmen tropfte. Dann sah er die metallenen Türme, die in den Leib des Wolkensammlers hineinwuchsen, und fast blieb ihm der Mund offen stehen. Er war schon über einige der Himmelsgiganten hinweggeflogen und wusste, dass sie Gefechtsplattformen auf ihrem Rücken trugen, und er hatte auch schon davon gehört, dass Treppen durch die Leiber der Kreaturen führten. Aber davon zu hören und es zu sehen war doch ein Unterschied. Mit wie viel Hingabe mussten diese Kreaturen den Unsterblichen dienen, dass sie es erduldeten, dass metallene Tunnel durch ihre Körper getrieben wurden.

Geschützmannschaften in roten Tuniken schleppten jeweils zu zweit geflochtene Körbe, in denen Steinkugeln lagen, die deutlich größer als Menschenköpfe waren. Torsionsgeschütze in drehbaren Türmen waren auf das Deck verteilt. Ilmari versuchte zu ermessen, wie viele Männer auf diesem Schiff dienten. Es mussten Hunderte sein! Er blickte zu dem Streifen Himmel, den er zwischen der Reling und den sich sanft auf und ab bewegenden Schwingen des Wolkensammlers sah. Es lagen noch zwölf weitere Wolkensammler, die ähnlich groß waren, an den Ankertürmen der Stadt. Und mehr als fünfzig kleinere. Diese Flotte würde die Drachen der Daimonen einfach vom Himmel fegen! Er vermochte sich nichts vorzustellen, was dieser geballten Macht widerstehen könnte.

Der junge Scharführer brachte ihn bis zum Heck, wo sich unter einer Segelplane, die sie vor den Schleimtropfen der Tentakel schützte, die Unsterblichen samt ihrer Heerführer und Schiffskommandanten zusammengefunden hatten und ihn erwarteten. Sie alle waren dort versammelt, im vollen Ornat ihrer Macht, in den Rüstungen, die von Göttern für sie geschaffen worden waren. Ihre Maskenhelme hatten sie vor sich auf dem großen Tisch abgestellt, der das Modell trug, das Ilmari in den vergangenen Tagen gemeinsam mit einigen Elfenbeinschnitzern geschaffen hatte. Alle Tafelberge waren nachgebildet worden. Stäbe aus Ebenholz zeigten an, wo sich die Tunnel befanden, welche die Berge miteinander verbanden. Mit roter Farbe war auf die flachen Bergkuppen die Lage der weiten Felsspalten skizziert, durch die Sonnenlicht auf die verborgenen Städte fiel, wenn der Himmel nicht bewölkt war.

Bisher noch nicht gesehen hatte er die Modelle der Wolkenschiffe, die entlang der Tischränder standen. Jedes einzelne Schiff der Flotte schien ein winziges Gegenstück zu besitzen.

»Hauptmann Lamgi!«, deklamierte ein Priester, der in ein Leopardenfell gekleidet war, laut.

Ilmari verbeugte sich tief. »Herrscher aller Welten!«, begrüßte er die Unsterblichen. Als er sich wieder aufrichtete, verharrte er kurz, um die sieben Herren der Welt zu betrachten. Einige kannte er, wie Labarna, der nach dem unrühmlichen Ende Muwattas der Herrscher Luwiens geworden war. Verwundert hatte er die Geschichte des Söldners Volodi gehört, der nun Drusna beherrschte, und des Feldherrn Arcumenna, der ebenfalls zum Unsterblichen aufgestiegen war. Der Herrscher der Schwimmenden Inseln sagte ihm nichts. Er war ein muskulöser, aber auch überaus nervöser Krieger, dessen Augen immer wieder unstet zum offenen Himmel schweiften, als rechnete er jeden Augenblick mit einem Angriff. Der Herrscher der Ischkuzaia war ein aufgeblasener Wicht, der ihn voller Herablassung musterte. Neben ihm stand der Herrscher der Zapote. Er hatte das Gefühl, den Mann schon einmal gesehen zu haben. Vielleicht hatte er zu den Kriegern gehört, die für Aaron auf der Hochebene von Kush gekämpft hatten. Er trug das Fell eines schwarzen Leoparden zur Rüstung des Unsterblichen. Plötzlich blieb sein Blick am Waffengürtel des Herrschers haften. Der Dolch! Das konnte doch nicht sein … War das die Waffe, die er einst von Muwatta erhalten hatte, um Aaron zu töten?