Die geliehene Zeit: Roman (German Edition)

Ich blickte zu ihm auf und stieß einen kleinen Aufschrei aus.

»Oh«, sagte er und hob die Hand an sein Gesicht. »Das habe ich ganz vergessen. Ich hatte noch keine Zeit, es abzuwaschen.«

»Du hast mich zu Tode erschreckt«, sagte ich und legte mir die Hand auf mein klopfendes Herz. »Was ist das?«

»Holzkohle«, sagte er gedämpft durch das Tuch, mit dem er sich jetzt das Gesicht abrieb. Er ließ es sinken und grinste mich an. Er hatte zwar Nase, Kinn und Stirn von einem Teil der Schwärze befreit, und sie leuchteten bronzerot unter den restlichen Schmierspuren hervor, doch seine Augen waren immer noch schwarz umringt wie die eines Waschbären, und sein Mund war von schwarzen Streifen eingeklammert. Der Tag brach gerade an, und im Zwielicht des Zeltes verschmolzen sein Gesicht und sein Haar mit dem gräulichen Hintergrund der Leinenwand hinter ihm, so dass ich den beunruhigenden Eindruck hatte, mit einem kopflosen Körper zu sprechen.

»Es war deine Idee«, sagte er.

»Meine Idee? Du siehst aus, als hättest du dich als der schwarze Mann verkleidet«, erwiderte ich. »Was zum Teufel hast du gemacht?«

Seine Zähne glänzten leuchtend weiß inmitten seiner rußigen Gesichtsfalten.

»Kommandounternehmen«, sagte er mit immenser Genugtuung. »Kommando? Ist das das richtige Wort?«

»O Gott«, sagte ich. »Du bist im Lager der Engländer gewesen? Himmel! Nicht allein, hoffe ich?«

»Ich konnte meine Männer doch nicht um das Vergnügen bringen, oder? Ich habe drei von ihnen als Wachen bei dir gelassen, und wir anderen haben eine sehr ertragreiche Nacht hinter uns.« Voller Stolz zeigte er auf meinen Halsschmuck.

»Splinte von den Kanonenwagen. Die Kanonen konnten wir weder stehlen noch geräuschlos beschädigen, aber ohne Räder werden sie nicht weit kommen. Und hier im Moor gestrandet, werden die sechzehn Kanonen General Cope nicht viel nützen.«

Ich betrachtete die Halskette kritisch.

»Das ist ja schön und gut, aber können sie denn keine Splinte improvisieren? Es sieht aus, als könnte man so etwas auch aus dickem Draht herstellen.«

Er nickte, und seine Selbstzufriedenheit ließ nicht nach.

»Oh, aye. Das könnten sie. Aber sie hätten nichts davon, weil sie keine Räder mehr dazu haben.« Er hob den Zelteingang und zeigte zum Fuß des Hügels hinunter, wo ich Murtagh sehen konnte, der schwarz wie ein verschrumpelter Dämon die Aktivitäten mehrerer ähnlich aufgemachter Subdämonen beaufsichtigte, die gerade fröhlich die letzten der zweiunddreißig großen Holzräder in ein tosendes Feuer rollten. Die Eisenringe der Ränder lagen daneben aufgestapelt; Fergus, Kincaid und einer der anderen jungen Männer spielten ein improvisiertes Spiel, indem sie sich einen davon gegenseitig mit Stöcken zurollten. Ross saß auf einem Baumstamm und nippte an einem Hornbecher, während er einen weiteren beiläufig an seinem kräftigen Unterarm kreisen ließ.

Ich lachte über den Anblick.

»Jamie, du bist so schlau!«

»Ich mag ja schlau sein«, erwiderte er, »aber du bist halbnackt, und wir brechen jetzt auf. Hast du etwas anzuziehen? Wir haben die Wachtposten gefesselt in einem verlassenen Schafstall zurückgelassen, aber die anderen dürften inzwischen wach sein, und sie sind nicht so weit hinter uns. Wir sollten besser los.«

Wie um seine Worte zu unterstreichen, bebte plötzlich über mir das Zelt, weil jemand auf der einen Seite die Leinen löste. Ich kreischte alarmiert auf und stürzte zu den Satteltaschen, während sich Jamie entfernte, um die Einzelheiten des Aufbruchs zu beaufsichtigen.

Bis wir die Ortschaft Tranent erreichten, war es Nachmittag geworden. Das eigentlich verschlafene Örtchen in den Hügeln über dem Meer wurde jetzt von der Wucht der Highland-Armee geradezu erschlagen. Der Großteil der Armee war dahinter auf den Hügeln über der kleinen Ebene zu sehen, die sich zur Küste erstreckte. Es herrschte das übliche Durcheinander; in Tranent wimmelte es genauso von Männern wie außerhalb; Abteilungen kamen und gingen in mehr oder weniger militärischer Formation, Kuriere galoppierten auf und ab – manche auf Ponys, manche auf Schusters Rappen –, dazu der Tross von Frauen und Kindern, die die Katen bis zum Bersten füllten und unter dem wechselhaften Himmel im Freien saßen oder an Mauern lehnten, Babys stillten und die Kuriere im Vorübergehen nach den jüngsten Neuigkeiten befragten.

Wir hielten am Rand dieses brodelnden Gewimmels, und Jamie schickte Murtagh auf die Suche nach Lord George Murray, dem Oberbefehlshaber der Armee, während er selbst in einer der Katen eine hastige Morgentoilette durchführte.

Mein Aussehen ließ ebenfalls einiges zu wünschen übrig; ich hatte mich zwar nicht absichtlich mit Holzkohle eingerieben, doch auch mein Gesicht trug zweifellos einige Schmutzspuren, Überbleibsel mehrerer Übernachtungen unterwegs. Die Dame des Hauses war so freundlich, mir ein Handtuch und einen Kamm zu borgen, und ich saß an ihrem Tisch und kämpfte mit meinen widerspenstigen Locken, als sich die Tür öffnete und Lord George persönlich ohne Umschweife hereinplatzte.

Seine normalerweise makellose Kleidung war in Unordnung, denn an seiner Weste standen mehrere Knöpfe offen, seine Halsbinde hatte sich gelockert, und eines seiner Strumpfbänder war lose. Er hatte sich die Perücke einfach in die Tasche gestopft, und seine schütteren braunen Locken standen ihm zu Berge, als hätte er frustriert daran gezogen.