Naufragés de la Lune

— Ne vous faites pas de souci pour cela. J’aurai vite fait la réparation. Mais ce qu’il faut maintenant c’est amener les autres aussi rapidement que possible sous le jet d’oxygène, et tâcher de le faire pénétrer dans leurs poumons. Savez-vous pratiquer la respiration artificielle ?

— Je n’ai jamais essayé.

— C’est très simple… Mais attendez un instant. Il faut que j’aille chercher quelque chose dans l’armoire à pharmacie.

Quand Pat eut trouvé le réanimateur, il fit aussitôt une démonstration sur celui de leurs compagnons qui était le plus près, et qui se trouva être Irving Schuster.

— Ecartez la langue et enfoncez le tuyau dans le gosier. Puis pressez sur cette poire, lentement. Tâchez de maintenir un rythme respiratoire naturel. Compris ?

— Oui. Mais pendant combien de temps faut-il opérer ?

— Cinq ou six aspirations profondes devraient suffire, je pense. Nous n’avons pas à leur faire reprendre connaissance. L’important pour le moment est de chasser l’air vicié qui est dans leurs poumons. Occupez-vous des gens qui sont à l’avant de la cabine. Je m’occuperai des autres.

— Mais il n’y a qu’un réanimateur.

Pat eut un pâle sourire.

— Pour moi il ne sera pas nécessaire, répondit-il en se penchant sur un autre patient.

— Oh ! dit McKenzie, j’avais oublié l’autre procédé…

Ce n’est pas tout à fait par hasard que Pat s’était dirigé tout droit vers Suzan. Maintenant il lui soufflait entre les lèvres – selon l’ancienne méthode « bouche à bouche » qui était d’ailleurs des plus efficaces. Mais il faut lui rendre cette justice, il ne s’attarda pas auprès de la jeune femme dès qu’il constata qu’elle respirait normalement.

Il venait de passer à un troisième patient lorsque la radio fit entendre un nouvel appel désespéré.

— Allô, Séléné… Y a-t-il quelqu’un ?

Il fallut à Pat quelques secondes pour atteindre le micro.

— Harris vous parle… Tout va bien. Nous sommes en train d’appliquer la respiration artificielle aux passagers. Je n’ai pas le temps de vous en dire davantage. Je vous rappellerai plus tard. Mais je continuerai à vous écouter. Dites-nous ce qui s’est passé.

— Dieu merci ! Vous êtes vivants… Nous vous avions crus perdus. Vous nous avez donné une sacrée frayeur quand vous avez dévissé la foreuse.

Pat Harris – tandis qu’il soufflait dans les poumons de Radley, lequel était paisiblement endormi – entendait les paroles de l’Ingénieur en Chef, mais il n’avait aucune envie de se rappeler l’incident évoqué par celui-ci. Pourtant il savait que, quoi qu’il advînt, il ne l’oublierait jamais.

Toutefois cette erreur avait probablement eu d’heureux effets. Une bonne partie de l’air vicié du Séléné avait été chassé à l’extérieur pendant cette dramatique minute de décompression. Peut-être même la chose aurait-elle pu durer plus longtemps.

— car il aurait fallu trois ou quatre minutes au moins pour qu’une cabine de cette taille ne vidât de son air par un tuyau qui n’avait que quatre centimètres de diamètre.

— Maintenant, écoutez, dit Lawrence. Comme vous avez été terriblement surchauffés, nous vous envoyons de l’oxygène aussi froid qu’il est possible de le faire pour votre sécurité. Prévenez-nous si l’air devient trop froid, ou trop sec.

« Dans cinq ou dix minutes, nous allons descendre un second tuyau, afin que vous ayez un circuit complet, et nous remplacerons ainsi totalement votre système de conditionnement d’air. Nous descendrons ce tuyau vers l’arrière de votre cabine, dès que nous aurons déplacé pour cela de quelques mètres le radeau sur lequel nous travaillons.

« L’opération commence. Je vous rappellerai dans une minute.

Pat et le physicien ne s’accordèrent aucun répit jusqu’au moment où ils eurent achevé de chasser l’air corrompu des poumons de leurs compagnons. Puis, très fatigués, mais éprouvant la calme joie que donne la perspective de voir finir au mieux une grande et cruelle épreuve, ils se laissèrent tomber sur le plancher pour se reposer et attendirent que la seconde foreuse se mît en action au-dessus du toit.

Dix minutes plus tard, ils entendirent un nouveau « bang » contre la coque externe, juste en avant de la valve d’entrée. Quand Lawrence appela pour vérifier la position, Pat put lui assurer avec certitude que cette fois il n’y avait pas d’obstacle.

— Et rassurez-vous, ajouta-t-il, je ne toucherai pas à la tête foreuse avant que vous me le disiez.

Il faisait maintenant si froid dans la cabine que lui et McKenzie durent remettre leurs vêtements. Ils étendirent des couvertures sur les passagers endormis. Mais Pat ne demanda pas que l’on augmentât la température de l’air. Le froid lui semblait préférable tant qu’il ne leur causerait pas une gêne réelle. Il pensait à la chaleur terrible qui avait presque failli les cuire. En outre, et ceci était important, leurs propres appareils de conditionnement devaient recommencer à fonctionner maintenant que la température était tombée si bas.