El arca de la redención [Redemption Ark - es]

—Sí… —empezó a decir antes de corregirse—. No. ¡No! Esto no cambia nada. Siga desplegando los putos trastos, todavía llevará horas sacar las ocho fuera. Ya oyó lo que dije antes, ¿no? Quiero que su masa los proteja de los inhibidores.

—¿Y qué pasa con la fuente de la señal, Ilia?

Si hubiera tenido esa opción, le habría dado una patada en alguna parte. Pero estaba flotando lejos de cualquier cosa que hubiera podido patear.

—Limítese a poner la puta transmisión.

Su visera se volvió opaca y oscureció la visión de la cámara del alijo. Por un momento se quedó mirando un mar blanco sin dimensiones. Luego se formó una escena, una disolución lenta que dio paso a un interior. Parecía estar de pie en el extremo de una larga habitación amueblada con austeridad; había una mesa negra entre ella y las tres personas que se encontraban al otro lado de la mesa. Esta era una cuña de pura oscuridad.

—Hola —dijo el único varón humano de los tres—. Me llamo Nevil Clavain y creo que usted tiene algo que yo quiero.

A primera vista parecía ser una simple extensión de la mesa. Sus ropas eran del mismo color negro sin brillo, solo surgían de las sombras sus manos y su cabeza. Tenía los dedos entrelazados con cuidado delante de él. Unas venas como cuerdas dibujaban espirales en los dorsos de sus manos. El cabello y la barba eran blancos, su rostro recortado por algunos sitios por grietas de una profunda oscuridad.

—Se refiere a los mecanismos que están dentro de su nave —dijo la persona que estaba sentada al lado de Clavain. Era una mujer de aspecto muy joven que llevaba una especie de uniforme negro parecido. Volyova se esforzó por reconocer el acento; le parecía que sonaba como uno de los dialectos locales de Yellowstone—. Sabemos que tiene treinta y tres. Disponemos de un mecanismo permanente que fija su huella diagnóstica, así que no piense siquiera en marcarse un farol.

—No funcionará —dijo el tercer interlocutor, que era un cerdo—. Somos muy resueltos, ¿sabe? Capturamos esta nave cuando dijeron que no se podía hacer. Incluso hemos conseguido darles a los combinados un buen puñetazo. Hemos venido desde muy lejos para conseguir lo que queremos, y no nos vamos a ir a casa con las manos vacías. —Mientras hablaba, enfatizaba sus argumentos con mandobles de la pezuña que tenía por mano.

Clavain, el primer interlocutor, se inclinó hacia delante.

—Escorpio tiene razón. Tenemos los medios técnicos para adueñarnos de nuevo de las armas. La pregunta es: ¿tendrá usted el buen sentido de entregarlas sin luchar?

Volyova tuvo la sensación de que Clavain estaba esperando a que le respondiese. La necesidad de decir algo, aunque sabía que no era un mensaje en tiempo real, era casi abrumadora. Comenzó a hablar, sabía que el traje capturaría lo que dijese y lo enviaría mediante una conexión a la nave intrusa. Pero haría falta un tiempo de descarga tremendo para la señaclass="underline" tardaría tres días en salir; eso como mínimo, lo que significaba que no podría esperar una respuesta antes de una semana.

Clavain volvía a hablar.

—Pero no nos pongamos demasiado dogmáticos. Percibo que tiene dificultades en su zona. Hemos visto la actividad que hay en su sistema y comprendemos que podría ser causa de preocupación. Pero eso no cambia nuestro objetivo inmediato. Queremos que esas armas estén listas para su entrega en cuanto irrumpamos en el espacio circunestelar. Nada de trucos y nada de retrasos. No es negociable. Pero sí que podemos discutir los detalles y los beneficios de una cooperación mutua.

—No cuando estás a medio mes de distancia, entonces no puedes —susurró Volyova.

—Llegaremos en poco tiempo —dijo Clavain—. Quizás antes de lo que espera. Pero por ahora estamos fuera del alcance de una comunicación eficiente. Seguiremos transmitiendo este mensaje hasta que lleguemos. Entre tanto, y para facilitar las negociaciones, he preparado una copia de nivel beta de mí mismo. Estoy seguro de que conoce los protocolos de simulación necesarios. Si no es así, también podemos proporcionarle documentación técnica. De otro modo, puede proceder a una instalación completa e inmediata. Para cuando este mensaje haya cumplido mil ciclos, usted tendrá todos los datos que necesita para ejecutar mi nivel beta. —Clavain esbozó una sonrisa razonable y extendió las manos en un gesto abierto—. Por favor, ¿querrá considerarlo? Por supuesto, dispondremos los detalles recíprocos para su propio nivel beta, si desease enviarnos un proxy negociador. Esperamos su reacción con interés. Soy Nevil Clavain, de la Luz del Zodíaco, corto y cierro.

Ilia Volyova soltó para sí unas cuantas maldiciones.

—Por supuesto que conocemos los putos protocolos, cretino condescendiente.

El mensaje había cumplido más de mil ciclos, lo que significaba que los datos necesarios para ejecutar el nivel beta ya se habían grabado.

—¿Ha oído eso, capitán? —preguntó.

—Sí, Ilia.

—Examine a fondo el nivel beta, ¿quiere? Compruebe que no tiene ninguna sorpresa desagradable. Luego encuentre un modo de ejecutarlo.

—Incluso si contuviese algún tipo de virus militar, Ilia, dudo mucho que me hiciera daño en mi estado actual. Sería un poco como si un hombre con lepra avanzada se preocupase por una dolencia leve de la piel, o como si el capitán de un navío que se hunde se ocupase de un incidente menor de carcoma, o…