На восток [litres]

Сразу вслед за этим появилась вторая неожиданность, в виде немедленно атаковавших с носовых курсовых углов двух больших кораблей с современной скорострельной артиллерией. Такая встреча наводила на мысль о засаде. Но прежде чем успели отдать приказ об отходе, бой закончился. Вертким миноносцам при этом удалось избежать повреждений, а высокобортный «Ниппон-мару» успел получить за всего двухминутную стычку четыре снаряда, лишившись одной из 76-милли-метровых пушек и растяжек антенн, сбитых осколками. Начавшийся пожар в малярной удалось быстро потушить. При этом ни одного попадания в русские корабли зафиксировано не было.

Хотя стрельба стихла почти моментально, считая себя обнаруженным, а пути отступления перекрытыми, Казукава решил прорываться прямиком к стоянке русского большого парохода в бухте Мацумаэ, а не скрытно пробираться к ней, делая большой крюк к северу, где ждали на берегу лазутчики, следившие за бухтой три последних дня, как планировалось изначально.

Были готовы в любой момент вступить в бой с дозорными судами, которые курсировали в этом районе. Для уменьшения заметности большой ход, который начали набирать во время перестрелки, снова снизили. Это позволило миноносцам не отставать от своего флагмана без демаскирующих огненных факелов из труб и даже выйти в голову отряда.

Находились русские дозорные суда на своих обычных позициях западнее Цугару или нет, неизвестно. Но, в любом случае, обойдя Косиму с севера, с ними удалось благополучно разминуться. Более того, столь шумное начало атаки не получило ожидаемого развития. На подготовленную ловушку это уже совершенно не было похоже. Скорее на случайную встречу с отправлявшимися во Владивосток судами и их охраной.

Поскольку ничего о противнике разузнать так и не удалось, дальше действовать предстояло по ситуации. Инструкции, полученные от командования при выходе из Броутонова залива, явно уже устарели. А радиообмена с сигнальным постом на мысе Кодомари из-за повреждений не получилось.

На подходе к самой бухте предполагалось наличие катерных или шлюпочных дозоров, поэтому, чтобы не встревожить противника раньше времени, «Ниппон-мару» отделился от легких сил и отвернул на юго-восток. К моменту начала атаки своими миноносцами Казукава оказался примерно в восьми кабельтовых к югу от места событий. С мостика вспомогательного крейсера было хорошо видно, как сначала с берега, откуда-то от старого замка, взлетели осветительные ракеты, в свете которых четко проступил темный силуэт цели.

Это был огромный двухтрубный пароход с тремя мачтами, высоким баком и ютом и клиперским форштевнем. Казукава решил было, что сейчас он откроет огонь и сорвет атаку, но почти одновременно с залпом ракет у его борта встали два водяных столба торпедных попаданий. Открытый с запозданием огонь с подорванного судна и откуда-то из района мыса Шираками не причинил никаких повреждений миноносцам, вернувшимся вскоре к своему крейсеру.