На восток [litres]

Отряд капитана первого ранга Иноуэ, расставшись с истребителями и миноносцами Хиросэ, продолжал движение на север, огибая мыс Есамазаки. Предполагалось сначала провести поиск русских дозорных судов на пути движения. Для этого вперед выдвинулся корабль береговой обороны «Такао», имевший самое мощное вооружение. В случае если русских кораблей до входа в залив Уциура не встретится, вспомогательные крейсера должны были присоединиться к нему и начать обстрел гавани. При обнаружении дозоров их задачей становилось связать их боем, обеспечивая условия для незаметного проникновения катеров в гавань порта Муроран.

На специальном транспорте «Сайко-мару» начали готовить к спуску все восемь имевшихся минных катеров. Их планировалось ввести в дело только тогда, когда путь окажется расчищен. Они имели задачу «под прикрытием отвлекающего обстрела с моря скрытно пробраться в бухту и нанести удар по стоящим в гавани судам, после чего так же скрытно покинуть порт».

Вход в залив, шириной почти в десять миль, оказался совершенно пуст. Когда к часу ночи отряд Иноуэ начал втягиваться в него, едва различая на фоне звездного неба слева по борту массив горы Камагатаке, с «Сайко-мару», легшего в дрейф позади всех, спустили семь катеров. Восьмой из-за неисправности в машине не смог принять участия в атаке.

Сразу после этого носитель катеров дал ход и направился в глубь залива, а два вспомогательных крейсера и корабль береговой обороны повернули строго на север, осторожно двинувшись к входу в порт Муроран, все так же ведя поиск русских дозорных судов. Станции беспроволочного телеграфа забивали эфир искрой, препятствуя радиосвязи противника.

Очень скоро удалось разглядеть справа по борту характерный двугорбый профиль полуострова, закрывавшего гавань со стороны залива. Оказалось, что отряд артиллерийской поддержки немного отклонился к западу от намеченной точки. Обещанных командованием военно-морского района Оминато сигнальных огней у мыса Чикиу, обеспечить которые должны были заранее высаженные лазутчики, не наблюдали, так что сориентироваться оказалось не просто.

Еще больше сбавили ход и начали бросать лот с обоих бортов, чтобы попытаться точнее определиться по глубинам и открывшемуся берегу. В порту и городе с этих углов тоже не видели ни одного огонька, так что довольно долго не могли разобраться, в какую сторону нужно стрелять. Хорошо, что противник не пытался этому помешать. Никого вокруг не было. У русских, похоже, не хватало сил даже на организацию дозоров на подходах непосредственно к порту.

Продолжая движение прежним курсом, вскоре разглядели пенный прибой у скал острова Дайкоку на входе в гавань, а также на рифе у мыса Етомо. Исходя из глубин и видимых ориентиров, Иноуэ решил, что находится против входного канала, и открыл огонь полными бортовыми залпами куда-то в глубь частично открывшейся бухты. Там сразу подняли тревогу и начали пускать сигнальные ракеты.