Himmel in Flammen

Der Goldene schüttelte nur den Kopf. Die Zwergenfürsten betrachteten Hornbori mit versteinerten Mienen. Blanke Verachtung spiegelte sich in ihren Zügen. Hier also endete sein Traum, selbst einmal ein Fürst zu werden.

Die Hand des Goldenen legte sich schwer auf Hornboris Schulter. Der Zwerg brachte es nicht fertig, in das Meer der Gesichter vor der Bühne zu sehen. Er wusste, viele Männer dort unten kannten ihn aus den Feldzügen der vergangenen Jahre. Und die meisten von ihnen hatten ihm, gegen jede Vernunft, vertraut. Nun würde die Maske also fallen. Er wünschte sich, er wäre auf einem der vielen Schlachtfelder gefallen.

»Vor uns steht ein Zwerg, dessen Taten mich und meine Nestbrüder zutiefst aufgewühlt haben«, sagte der Goldene laut.

Hornbori überlegte, welche Strafe die Himmelsschlangen wohl für ihn ersonnen hatten. Auf einen schnellen Tod durfte er gewiss nicht hoffen.

»Kein Albenkind wurde je geboren, das diesem Zwerg gleich ist.«

Hornbori wäre am liebsten im Boden versunken. Er war also der größte entlarvte Betrüger aller Zeiten. Gut, dass seine Eltern in der Tiefen Stadt umgekommen waren, sonst hätte sie die Schande des heutigen Tages ins Grab gebracht.

»Vor uns steht der Krieger, der eine Devanthar getötet hat. Eine Göttin! Kann man größeren Waffenruhm erringen? Kaum dass meine Nestbrüder und ich ihn zum Heermeister berufen haben, erschlug er den Meerwanderer. Man muss dieses Ungeheuer gesehen haben, um zu ermessen, was dies heißt. Es war eine Bestie, groß wie ein Berg.« Der Goldene machte eine weite Geste zum Saal hinab. »Ich weiß, dort unten stehen Männer, die in der Schlacht um Asugar an Hornboris Seite gefochten haben. Männer, die diesem Schrecken ins Auge geblickt haben. In unzähligen Schlachten habt ihr mit dem Heermeister gekämpft. Auch wenn niemand immer siegen kann, so kann man keinem von euch vorwerfen, dass es den Zwergen Albenmarks an Tapferkeit mangelt. Ihr haltet die Schlachtlinie, wo alle anderen längst die Flucht ergriffen haben.«

Hornbori traute seinen Ohren kaum. Er war sich zwar nicht im Klaren, worauf das hier hinauslaufen sollte, aber es hörte sich nicht so an, als würde er verurteilt werden. Endlich wagte er es, die versammelten Zwerge anzusehen. Der Goldene hatte es geschafft, dass viele der Krieger breit grinsten. Kampferprobte Veteranen, die sonst für Drachen kein gutes Wort übrig hatten.

»Es ist längst an der Zeit, dass höchster Tapferkeit durch höchste Ehre Anerkennung gezollt wird. Deshalb haben wir beschlossen, den Heermeister Hornbori an diesem Tag zum Herrscher aller Tiefen auszurufen. Zum Herrscher aller Zwerge!«

Ein Raunen ging durch den weiten Amethystsaal. Hornbori war völlig überrumpelt. Er konnte es kaum fassen. Nun war ihm klar, warum die Zwergenfürsten ihn mit versteinerten Blicken angesehen hatten. Dieser Ehrung hatten sie ganz gewiss nicht freiwillig zugestimmt.

All seine Träume hatten sich in diesem Augenblick erfüllt. Ja, sie waren bei Weitem übertroffen worden! Er hatte der Fürst eines Berges werden wollen. Das war die höchste Würde, die ein Zwerg erreichen konnte. Der Alte in der Tiefe zu werden. Sie alle zu beherrschen, das hatte es bisher noch nie gegeben, und Hornbori spürte, wie die Stimmung auch unten im Saal umzuschlagen drohte. Er konnte das nicht annehmen. Jedenfalls nicht einfach so … Auch wenn er nichts mehr wollte.

»Ich bin überwältigt!«, rief er. Seine Stimme hatte zu ihrer alten Kraft zurückgefunden. »Doch kann ich diese Auszeichnung nicht annehmen.« In seinem Inneren nahm ein kühner Plan Gestalt an, und er breitete die Arme aus. »Wie könnte ich hier stehen und mich feiern lassen, wo ich weiß, dass in dieser Stunde zwei der tapfersten Zwerge meines Heeres eingekerkert sind, ohne dass sie sich etwas hätten zuschulden kommen lassen. Galar und Nyr, die seit Beginn des Feldzugs in jeder Schlacht gekämpft haben, wurden Opfer einer Intrige. Eikin, der Alte aus der Tiefe der Ehernen Hallen, will ihren Tod. Warum, weiß ich nicht, doch liegen die beiden zu Tode verwundet auf fauligem Stroh. Nicht einmal ein Tier würde man so wegsperren, wie Eikin es mit den Helden aus unserer Mitte getan hat. Wer je an meiner Seite gekämpft hat, wer ein Herz in seiner Brust trägt, das für die Gerechtigkeit schlägt, der folge mir nun, auf dass dem Unrecht ein Ende bereitet werde!«

Er sah, wie sich Eikin an der Tafel erhob. Der Alte aus der Tiefe durfte nicht sprechen! Wenn er den Himmelsschlangen verriet, warum er Galar und Nyr hatte beseitigen wollen, dann war alles verloren. Der Herrscher wusste um das Geheimnis der Drachentöterpfeile.

Hornbori sprang auf den Tisch, an dem die Zwergenfürsten saßen, und zog seine Axt. »Glaubst du, du kannst dich der Gerechtigkeit noch einmal in den Weg stellen?« Mit einem wuchtigen Hieb schlug er die flache Seite der Axt gegen Eikins Schläfe. Der alte Fürst fiel wie vom Blitz gefällt zu Boden.

»Befreien wir unsere Helden!«, rief Hornbori der Menge zu. Dann wandte er sich an die Zwergenfürsten, und diesmal war er es, der mit versteinerter Miene auf sie hinabsah. »Achtet mir auf Eikin. Wenn ich zurückkehre, werde ich über ihn zu Gericht sitzen.«