Das flammende Kreuz: Roman (German Edition)

Das Sprechzimmer selbst war allerdings so gut wie leer; die Leute mieden es lieber – aus Aberglauben, schmerzhafter Erinnerung oder schlichtem Argwohn –, und da ich den Raum dunkel gelassen und kein Feuer angezündet hatte, lud ich sie auch nicht zum Eintreten ein. Auch jetzt brannte nur eine Kerze in dem Zimmer, und es war niemand da außer Roger, der in den Utensilien herumstöberte, die ich auf der Arbeitsfläche liegen gelassen hatte.

Als ich eintrat, blickte er auf und lächelte. Vom Tanzen noch schwach errötet, hatte er seinen Rock wieder angezogen und sich einen Wollschal um den Hals gewickelt; sein Umhang hing neben ihm über dem Stuhl. Der Brauch wollte es so, dass sich als First Foot nach Hogmanay am besten ein hochgewachsener, gut aussehender, dunkelhaariger Mann eignete; einen solchen Mann nach Mitternacht als den ersten Besucher zu begrüßen, der die heimische Schwelle überschritt, brachte dem Haus im kommenden Jahr Glück.

Da Roger ohne Zweifel der größte – und mit Abstand bestaussehendste – dunkelhaarige Mann in Reichweite war, hatte man ihn zum First Foot gewählt, nicht nur für das Herrenhaus, wie die Leute es nannten, sondern auch für die Häuser in der näheren Umgebung. Fergus und Marsali und die anderen, die in der Nähe wohnten, waren bereits nach Hause geeilt, um zur Begrüßung des First Foot bereit zu sein, wenn er kam.

Ein rothaariger Mann dagegen brachte als First Foot fürchterliches Unglück, und man hatte Jamie in sein Studierzimmer verbannt, wo ihn die Lindsaybrüder unter großem Hallo bewachten, denn sie sollten dafür sorgen, dass er bis nach Mitternacht sicher verwahrt blieb. Es gab zwar von hier bis Cross Creek keine einzige Standuhr, aber der alte Mr. Guthrie hatte eine Taschenuhr, die noch älter war als er selbst; dieses Instrument würde uns den mystischen Moment anzeigen, in dem das Jahr dem nächsten Platz machte. Angesichts der Tatsache, dass diese Uhr dazu neigte, stehen zu bleiben, bezweifelte ich, dass dies mehr als eine symbolische Ankündigung sein würde, aber das reichte ja schließlich auch.

»Zehn vor zwölf«, verkündete Brianna, als sie hinter mir in das Sprechzimmer platzte, ihren Umhang ebenfalls über dem Arm. »Ich habe gerade auf Mr. Guthries Uhr nachgesehen.«

»Zeit genug. Kommst du etwa mit?« Roger grinste Brianna an, als er ihren Umhang sah.

»Soll das ein Witz sein? Ich bin schon seit Jahren nicht mehr bis nach Mitternacht von zu Hause weggeblieben.« Sie erwiderte sein Grinsen und schwang sich den Umhang um die Schultern. »Hast du alles?«

»Bis auf das Salz.« Roger wies auf einen Leinenbeutel auf der Arbeitsfläche. Ein First Foot brachte Geschenke mit ins Haus: ein Ei, ein Stückchen Holz, eine Prise Salz – und etwas Whisky, damit sichergestellt war, dass es dem Haushalt im kommenden Jahr nicht am Notwendigsten mangeln würde.

»Gut. Wo habe ich nur – oh, Himmel!« Als ich auf der Suche nach dem Salz die Schranktür aufschlug, sah ich mich einem glühenden Augenpaar gegenüber, das mich aus der Dunkelheit anfunkelte.

»Ach du meine Güte.« Ich legte mir eine Hand auf die Brust, um mein Herz am Herausspringen zu hindern, und winkte mit der anderen schwach in Rogers Richtung, denn bei meinem Ausruf war er aufgesprungen, zu meiner Verteidigung bereit. »Keine Sorge – es ist bloß die Katze.«

Adso war vor der Party geflüchtet und hatte sich die Überreste einer frisch erlegten Maus als Gesellschaft mitgenommen. Er fauchte mich an, da er offensichtlich glaubte, ich wollte ihm diese Delikatesse wegschnappen, aber ich schob ihn energisch beiseite und zog den Beutel mit dem gemahlenen Salz hinter seinem pelzigen Hintern hervor.

Ich schloss die Schranktür wieder und überließ Adso seinem Festmahl, um Roger das Salz zu geben. Er nahm es entgegen und legte den Gegenstand hin, den er in der Hand gehabt hatte.

»Wo hast du denn das alte Weiblein her?«, fragte er und wies mit dem Kinn auf den Gegenstand, während er das Salz in seine Tasche steckte. Ich blickte zur Arbeitsfläche und sah, dass er die kleine, rosafarbene Steinfigur betrachtet hatte, die Mrs. Bug mir gegeben hatte.

»Von Mrs. Bug«, erwiderte ich. »Sie sagt, es ist ein Fruchtbarkeitszauber – und so sieht es auch aus. Dann ist es also sehr alt?« Ich hatte mir das schon gedacht, und Rogers Interesse bestätigte mir meinen Eindruck.

Er nickte, den Blick immer noch auf die Figur gerichtet.

»Sehr alt. Die Stücke, die ich in Museen gesehen habe, werden auf mehrere tausend Jahre geschätzt.« Er zeichnete die kugelförmige Umrisse ehrfürchtig mit dem Zeigefinger nach.

Brianna trat näher, und ohne zu überlegen legte ich ihr die Hand auf den Arm.

»Was denn?«, sagte sie und wandte mir das Gesicht zu, um mich anzulächeln. »Soll ich es nicht anfassen? Funktioniert es denn so gut?«

»Nein, natürlich nicht.«

Ich zog meine Hand fort. Ich lachte zwar, fühlte mich aber sehr verlegen. Gleichzeitig wurde mir bewusst, dass es mir tatsächlich lieber war, wenn sie die Figur nicht berührte, und ich war erleichtert, als sie sich nur über die Arbeitsfläche beugte, um sie zu betrachten, sie aber liegen ließ. Rogers Blick war ebenfalls auf die Figur gerichtet – oder vielmehr sah er Brianna an und hatte seine Augen mit einer seltsamen Intensität auf ihren Hinterkopf gerichtet. Ich konnte mir nahezu vorstellen, dass er sie genauso heftig beschwor, die Figur anzufassen, wie ich sie beschwor, es nicht zu tun.