Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Весь персонал заперт здесь, в этом здании, мистер посол. И я бы предположил, что они собираются продержать нас здесь, по крайней мере, до окончания заседания Кабинета. Похоже, у крулчей там есть свои люди.

Ерунда! У меня имеются твердые гарантии со стороны Министра, что никакое окончательное решение не будет принято без консультации с нами...

И, тем не менее, мы под домашним арестом — видимо, просто для того, чтобы у нас не было возможности попытаться перетянуть кого-нибудь из членов Кабинета на свою сторону.

Вы, что же, полагаете, что я позволил применить к нам незаконные меры без всякого протеста? — посол Шипшсрн просверлил Ретифа пронизывающим взглядом, который, впро­чем, тут же потерял свою остроту.

Это место было наводнено вооруженными жандарма­ми,— признался посол.— Ну что я мог сделать?

Может быть, помогли бы несколько пронзительных воплей о грубом попрании закона? — предположил Ретиф.— Впрочем, еще не слишком поздно. Если как можно быстрее нанести визит в Министерство иностранных дел...

Вы что, с ума сошли? Вы же видите, как настроено местное население. Да нас же на кусочки разорвут!

Ретиф кивнул, соглашаясь.

Очень даже вероятно, но как вы думаете, каковы будут наши шансы завтра, после того как гаспьеры заключат договор с крулчами?

Шипшорн безуспешно пытался сглотнуть.

Но, Ретиф, ведь вы не...

Боюсь, что я да,— перебил его Ретиф.— Крулчам необ­ходимо яркое подтверждение их исключительности в глазах гаспьеров. И они, к тому же, не прочь вовлечь последних в свои грязные махинации — просто для того, чтобы гаранти­ровать их преданность. И высылка миссии земных дипломатов на алмазные копи убила бы сразу двух зайцев.

Боже, какой ужас! — вздохнул посол.— А ведь мне осталось всего лишь девять месяцев до пенсии.

К сожалению, должен вас покинуть,— сказал Ретиф.— В любой момент здесь может появиться целая толпа разъярен­ных полицейских, а мне бы очень не хотелось облегчать им задачу моей поимки.

Полиция? Вы хотите сказать, что они даже не соби­раются дожидаться официального решения Кабинета?

О, это касается всего лишь меня лично. Я тут причинил некоторый ущерб собственности Военного Флота крулчей и слегка надавал по шее представителю гаспьерских властей.

Я ведь предупреждал вас персонально! — укорил Шип- шорн.— Я считаю, что вам следует немедленно подняться наверх и просить о снисхождении. Если вам повезет, вы отправитесь на копи в числе последних из нас. И будьте уве­рены, я лично замолвлю за вас словечко!

Боюсь, это некоторым образом не совпадает с моими планами,— ответил Ретиф, подходя к двери.— Я постараюсь вернуться до того, как гаспьеры предпримут что-нибудь окон­чательное. В любом случае, держитесь здесь. Если они придут все-таки за вами, процитируйте им административное уложе­ние. Надеюсь, они найдут это впечатляющим.

Ретиф, что вы задумали? Я положительно запрещаю вам...

Ретиф шагнул за порог и прикрыл за собой дверь, оборвав излияния Посольской Премудрости. Вялый полицейский, стоя­щий на посту у самой двери, посторонился.