Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991
- Автор: Коллектив авторов
- Год: 101
- Язык: русский
- Жанр: Прочее фэнтези
Электронная книга - «Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991». Краткое содержание книги:
Задержись со всем, Шоук,— сказал он.— Прикажи ребятам отложить ножи; распространи приказ по-быстрому: все отменяется.
* *
51 хочу похвалить вас, Ретиф,— разоткровенничался посол Кродфоллер.— На вчерашнем вечернем приеме вы, наконец, отлично слились с массами; на самом-то деле я едва сознавал ваше присутствие.
Я изучал действия господина Маньяна,— скромно заметил Ретиф.
Да, Маньян молодец. В толпе он умеет быть практически невидимым.
Спору нет, он знает, когда исчезнуть.
Операция эта, Ретиф, была во многих отношениях образцовой,— посол довольно похлопал себя по толстому животу.— Соблюдая местные светские обычаи и гармонично сливаясь с двором, мне удалось установить прекрасные, дружеские, рабочие отношения с Властелином.
Как я понимаю, заключение соглашения было отсрочено на несколько дней?
Посол тихо рассмеялся.
Властелин хитер. Благодаря... э... проведенным мной
особым исследованиям, я прошлым вечером узнал, что он надеялся, скажем так, «надуть» Корпус.
Господи помилуй!—испугался Ретиф.
Естественно, это ставило меня в трудное положение. В мою профессиональную задачу входило аннулировать этот гамбит, никак не выказав при этом, что я знаю о его существовании.
И впрямь сложное положение.
Я совершенно небрежно уведомил Властелина, что определенные предметы, включенные в соглашение, были изъяты и заменены другими. В этот миг, не скрою, Ретиф, я восхищался им. Он принял этот удар совершенно спокойно — с видом полнейшего безразличия, ничем не проявляя свое более чем серьезное разочарование. Конечно, он едва ли мог поступит]) иначе, не признав, по существу, своего коварного замысла.
Я заметил, как он танцевал с тремя девушками, одетыми лишь в виноградные гроздья, он очень гибок для человека его комплекции.
Властелина никак нельзя сбрасывать со счета. Это могучий ум. Подумать только, под маской легкомыслия он снес тяжелейший удар.
Меня он полностью одурачил,— признался Ретиф.
Не отчаивайтесь, молодой человек. Что там вы — признаться, я сам сперва не сумел почувствовать его хитрость,— посол кивнул, прощаясь, и двинулся дальше по коридору.
)Ретиф повернулся и вошел в кабинет Маньяна. Тот оторвался от письменного стола.
А, Ретиф,— поздоровался он.— Я все собирался вас спросить. Об этих... ну... бластерах. Вы...
Ретиф оперся на стол Маньяна и пристально посмотрел на него:
Я думал, это наш маленький секрет.
Ну, естественно, я...— Маньян закрыл рот и сглотнул, некоторое время посидел молча, а затем напряженно спросил: — Как же получилось, Ретиф, что вы осведомлены об этом деле с бластерами, когда сам посол не в курсе?
Элементарно, Маньян,— ответил хладнокровно Ретиф.— Я все выдумал.
Вы... Что?! — дико посмотрел на него Маньян.— Но соглашение... его же пересмотрели. Посол Кродфоллер только что публично заявил об этом.
Очень жаль. Рад, что это не я рассказал ему об этом.
Маньян откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
С вашей стороны было очень достойно взять на себя всю... вину,— поблагодарил Ретиф.— Когда посол говорил о присвоении людям рыцарского звания.
Маньян открыл глаза:
А как же тот игрок, Цорн? Разве он не расстроится, узнав об изменении соглашения? В конце концов, я... то есть мы... или вы... более или менее пообещали ему...
С этим все в порядке, я договорился по-другому. Изготовление бластеров из обычных компонентов не было чистым вымыслом. Это действительно можно проделать, используя лишь части устаревшего утилизатора.
Какой ему с того прок? — прошептал, заметно нервничая, Маньян.— Мы же не поставляем никаких устаревших утилизаторов.
А нам и не нужно. Они, знаете ли, уже установлены на дворцовой кухне, и в нескольких тысячах других мест, как заверяет меня Цорн.
Если это когда-нибудь всплывет...— Маньян положил ладонь на лоб.
Я взял с него слово, что резня ненни отменяется, хотя это местечко созрело для перемен. Возможно, Цорн — именно то, что ему требуется.
Но откуда нам знать? — терзался Маньян.— Откуда нам взять уверенность?
Ниоткуда. Но Корпусу не пристало вмешиваться во внутренние дела Петрика,— он нагнулся, взял настольную зажигалку Маньяна и закурил сигару, выпустив в потолок облачко дыма.— Верно?
Маньян посмотрел на него и слабо кивнул.
Верно.
Ну что ж, мне лучше отправиться к своему рабочему месту,— сказал Ретиф.— Раз господин посол считает, что я теперь угомонился.
Ретиф,— попросил Маньян.— Умоляю вас, не заходите сегодня вечером на кухню — несмотря ни на что.