Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Не обращай на это внимания, Страп,— резко прервал его вошедший на правильном земном и совершенно без акцента. Он вытащил украшенную узорами полоску и потер ею под дыхательными отверстиями, расположенными по бокам шеи, а потом взглянул на группу землян и снова на Ретифа:

Ах, могу ли я что-нибудь сделать для вас, мистер Ретиф?

Добрый вечер, Хруз,— поздоровался Ретиф.— Разреши­те вам представить моих уважаемых сограждан: мистер Юлий Мульвихил, мисс Сюзетта Ла-Флам, Крошка Вилли и профессор Фэйт. Они только что прибыли из Внешней Системы, и я подумал, что, может быть, вы сможете их разместить.

Хруз с некоторой тревогой взглянул на дверь, через кото­рую только что вошли земляне, нервно подергивая мигатель­ными перепонками.

Вы же знаете, какая сейчас сложилась ситуация, доро­гой мистер Ретиф! — упрекнул он.— Лично я. конечно, ни в коей мере ничего не имею против землян, вы же знаете, но если я их здесь поселю...

Я вот подумал, что вы могли бы поселить их в свобод­ных комнатах — ну, просто жест доброй воли с вашей стороны.

Если мы этих землянцев в Риц-Крудау впускать, по­следствия политические из бизнеса нас лишать! — в отчаянии запротестовал Страп.

Ближайший корабль отправляется только через два дня,— объяснил Ретиф.— А до тех пор им же нужно где- нибудь остановиться, не правда ли, добрейший Хруз?

Тот посмотрел на Ретифа и снова потер свои дыхальца.

Я перед вами в неоплатном долгу, мистер Ретиф,— наконец сказал он.— Два дня, однако, это все, что я могу сделать лично для вас!

Но...— начал было Страп.

Заткнись! — пренебрежительно отмахнулся Хруз.— По­сели их в двенаддать-ноль-три и двенадцать-ноль-четыре.

Он отвел Ретифа в сторонку, когда маленький коридорный в желтой униформе, напоминающей больше упряжь, начал взваливать багаж землян себе на спину.

Как обстоят дела? осведомился Хруз.— Как вы ду­маете, есть ли какая-нибудь надежда, что удастся подключить Эскадру Мироблюстителей, чтобы та стояла наготове во Внешней Системе?

Боюсь, что нет. Штабной Сектор, похоже, считает, что это может быть расценено крулчами как демонстрация военной силы.

Безусловно! Это именно то, что они способны понять...

Как бы не так, посол Шипшорн питает великую перу в силу слов,— возразил Ретиф.— У него репутация великого эксперта по вербальному каратэ — это, так сказать, Чингиз-Хан круглого стола.

А что если вы проиграете? Кабинет министров про­голос ует завтра за договор с крулчами, и если он будет подпи­сан, то Гаспьер станет заправочной станцией военного флота крулчей. А вы, земляне, закончите свои дни рабами!

Да уж, печальный будет конец для великого бойца невидимого слова,— признался Ретиф.— Будем надеяться, что завтра он будет в хорошей форме.

В убогонькой комнатушке на двенадцатом этаже Ретиф бро­сил толстую пластиковую монету носильщику, который ловко подхватил ее на лету и, довольный, удалился, издавая на ходу тоненький скрежещущий писк, заменявший, видимо, этому народу посвистырание.