Le Torri di Mezzanotte

«E Yoeli?» chiese Ituralde.

L’espressione di Bashere divenne cupa. «I miei uomini hanno trovato un piccolo drappello a difendere il suo corpo. È morto con coraggio, però. Sono stato sorpreso di trovare lui al comando e Torkumen — un mio lontano cugino, il presunto capo della città — rinchiuso nelle sue stanze e abbandonato dove i Trolloc avrebbero potuto prenderlo.»

«Yoeli era un brav’uomo» disse Ituralde in tono rigido. «Fra i più coraggiosi che abbia avuto l’onore di conoscere. Mi ha salvato la vita, ha portato i miei uomini nella città contro gli ordini di Torkumen. E un maledetto peccato perderlo. Un maledetto peccato. Senza Yoeli, Maradon non starebbe ancora in piedi.»

«Sta comunque in piedi a malapena» disse Bashere in tono cupo.

Ituralde esitò. È cugino della regina... questa città è probabilmente casa sua.

I due si guardarono a vicenda, come vecchi lupi, capi di branchi rivali. Che si muovevano con cautela. «Sono spiacente per la tua perdita» disse Ituralde.

«La città sta in piedi com’è ora» disse Bashere «grazie a te. Non sono arrabbiato, amico mio. Sono rattristato, ma non arrabbiato. E accetterò la tua parola su Yoeli. A essere franco, non mi è mai piaciuto Torkumen. Per ora, l’ho lasciato nella stanza dove l’abbiamo trovato — ancora vivo, grazie alla Luce — anche se sentirò la regina tuonare per quello che gli è stato fatto. Ha sempre provato affetto per lui. Bah! Di norma è più assennata nelle sue valutazioni.»

Bashere annuì da un lato quando parlò di Torkumen e — con un sussulto — Ituralde si rese conto di riconoscere l’edificio. Questa era la casa di Torkumen, dove Yoeli aveva portato Ituralde nel suo primo giorno in città. Aveva senso scegliere questo edificio come posto di comando: era abbastanza vicino alle mura settentrionali da avere una buona visuale dell’esterno, ma abbastanza distante dall’esplosione da essere sopravvissuto, a differenza della Sala del Consiglio.

Bene, Torkumen se lo sarebbe meritato se i Trolloc lo avessero preso. Ituralde si rilassò, chiudendo gli occhi, mentre Bashere si consultava con i suoi ufficiali. Bashere era capace, questo era evidente. Aveva ripulito la città molto rapidamente; una volta che i Trolloc si erano resi conto che c’era un esercito più numeroso da combattere, avevano abbandonato la città. Ituralde poteva provare orgoglio per il fatto che, in parte, la sua tenacia era stata ciò che li aveva resi così lesti a fuggire.

Ituralde continuò ad ascoltare. Parecchie delle truppe di Bashere erano entrate nella città attraverso passaggi, dopo aver mandato un esploratore per trovare dei punti sicuri dove crearli. Combattere per le strade non avrebbe funzionato per lui come per Ituralde; la tattica di guerriglia era stata orientata a fare più danni possibile prima di essere uccisi. Era una tattica perdente.

I Trolloc si erano ritirati nelle fortificazioni, ma non sarebbero stati lì a lungo. Mentre sedeva con gli occhi chiusi, sforzandosi per rimanere sveglio, Ituralde udì Bashere e i suoi capitani giungere alla sua stessa terribile conclusione. Maradon era perduta. La Progenie dell’Ombra avrebbe atteso la notte, poi avrebbe sciamato dentro di nuovo.

Dopo tutto questo, loro sarebbero semplicemente fuggiti? Dopo che Yoeli era morto difendendo la città? Dopo che Rajabi era stato ucciso da un Draghkar? Dopo che Ankaer e Rossin erano caduti durante le schermaglie all’interno delle mura? Dopo tutto lo spargimento di sangue, finalmente vedevano arrivare aiuto, solo perché poi questo si dimostrasse insufficiente?

«Forse potremmo spingerli giù da quella collina» disse uno degli uomini di Bashere. «Sgomberare le fortificazioni.»

Non suonava molto ottimista.

«Figliolo,» disse Ituralde, costringendosi ad aprire gli occhi «ho tenuto quella collina per settimane essendo in inferiorità numerica. La tua gente l’ha fortificata per bene, e il problema con le fortificazioni ben costruite è che il tuo nemico può rivoltarle contro di te. Perderai degli uomini, se le attacchi. E parecchi.»

Sulla stanza calò il silenzio.

«Ce ne andiamo, allora» disse Bashere. «Naeff, avremo bisogno di passaggi.»

«Sì, lord Bashere.» Dal volto squadrato e dalla corporatura snella, l’uomo indossava la giubba nera e la spilla del Drago di un Asha’man.

«Malain, raduna la cavalleria e organizzala di fuori; fa’ sembrare come se avessimo intenzione di provare un assalto contro le loro fortificazioni. Questo li terrà impazienti e in attesa. Evacueremo i feriti, poi faremo caricare la cavalleria nell’altra direzione in...»

«Per la Luce e la mia speranza di rinascita!» esclamò all’improvviso una voce. Tutti nella stanza si voltarono sconcertati; quella non era il tipo di imprecazione che si sentiva ogni giorno.