Le Torri di Mezzanotte

Sumeko tirò su col naso. Assieme, i due varcarono il passaggio e tornarono nell’edificio. Diversi uomini della Banda si stavano affannando per estinguere l’incendio. Talmanes accorse da Mat mentre il passaggio scompariva, accompagnato da un’altra delle donne della Famiglia, Julanya.

«Siete sicure che quell’oscurità non abbia fine?» chiese Mat. Julanya era una donna rotonda e graziosa che sarebbe stata proprio bene sul ginocchio di Mat. Il bianco tra i suoi capelli non andava affatto a detrimento del suo bell’aspetto.

«A quanto ne sappiamo» disse Sumeko. «Tutto questo è quasi finito in un pasticcio, Matrim Cauthon. La cosa non è sembrata sorpresa dal passaggio. Penso che l’abbia percepito comunque.»

«Sono riuscito comunque a spingerla giù dalla piattaforma» disse Mat.

«A malapena. Avresti dovuto lasciare che ci occupassimo noi della bestia.»

«Non avrebbe funzionato» disse Mat, prendendo un fazzoletto bagnato da Talmanes. Sumeko lanciò un’occhiata al suo braccio, ma Mat non chiese di essere Guarito. Quel taglio si sarebbe rimarginato piuttosto bene. Poteva perfino lasciare una bella cicatrice. Le cicatrici impressionavano parecchie donne, sempre che non fossero sulla faccia. Come le considerava Tuon?

Sumeko tirò su col naso. «L’orgoglio degli uomini. Non dimenticare che quella cosa ha ucciso alcune di noi.»

«E io sono lieto di avervi potuto aiutare a ottenere vendetta» disse Mat. Lui le sorrise, anche se lei aveva ragione: era stato quasi un pasticcio. Lui era certo che il gholam avesse percepito la donna della Famiglia oltre quella soglia mentre si avvicinavano. Per fortuna, però, era sembrato che la cosa non avesse considerato donne in grado di incanalare come una minaccia.

Talmanes porse di nuovo a Mat i due medaglioni caduti. Lui se li ficcò in tasca e slegò quello sulla sua ashandarei, facendoselo scivolare di nuovo al collo. La Famiglia osservava quei medaglioni con sguardo famelico. Be’, potevano fare quello che volevano. Lui intendeva darne uno a Olver e l’altro a Tuon, una volta che fosse riuscito a trovarla.

Il capitano Guybon, il secondo in comando di Birgitte, entrò nell’edificio. «La bestia è morta?»

«No,» disse Mat «ma ci va abbastanza vicino per un contratto della Corona.»

«Contratto della Corona?» chiese Guybon accigliandosi. «Tu hai chiesto l’aiuto della regina in questa impresa. Non è stato fatto su un suo contratto.»

«In realtà,» disse Talmanes, schiarendosi la gola «abbiamo appena liberato la città da un assassino che ha ucciso, stando all’ultimo conteggio, quasi una dozzina dei suoi cittadini. Suppongo che ci spetti una ricompensa.» Lo disse con volto completamente impassibile. Che quell’uomo fosse benedetto.

«Dannatamente giusto» disse Mat. Fermare il gholam ed essere pagato per questo. Suonava come una giornata assolata, tanto per cambiare. Lanciò il suo fazzoletto a Guybon e si allontanò, lasciandosi indietro le donne della Famiglia, le quali incrociarono le braccia e osservarono con aria scontenta. Perché una donna riusciva a sembrare arrabbiata con un uomo perfino quando lui aveva fatto esattamente quello che aveva detto, perfino rischiando l’osso del collo?

«Spiacente per l’incendio, Mat» disse Talmanes. «Non avevo intenzione di lasciar cadere la lanterna a quel modo. So che avrei dovuto semplicemente adescarlo dentro l’edificio.»

«Ha funzionato bene» disse Mat, esaminando l’estremità inferiore della sua ashandarei. Il danno era minimo.

Non sapevano dove — o se — il gholam lo avrebbe attaccato, ma Guybon aveva svolto bene il suo lavoro, facendo uscire tutti dagli edifici circostanti, poi scegliendo un corridoio dove le donne della Famiglia avrebbero intessuto il passaggio. Lui aveva mandato un membro della Banda da Talmanes per dirgli dove andare.

Be’, l’idea di Elayne e Birgitte con il passaggio aveva funzionato, anche se non nel modo in cui avevano pianificato. Era comunque meglio di quello che era riuscito a escogitare Mat; la sua unica idea era stata ficcare uno di quei medaglioni nella gola del gholam.

«Andiamo a prendere Setalle e Olver alla loro locanda» disse Mat «e torniamo al campo. Basta agitazione adesso. Era dannatamente ora.»