Рука Трауна Видения Будущего

— Ну что, — протянул Клиф, взглянув на хронометр. — Уже четыре часа прошло. Что думаешь: еще пара часиков — и начнется паника?

Наветт пожал плечами, быстро подсчитывая в уме сроки. В назначенное время они с Клифом демонстративно засветились в другом месте — просто на тот случай, если кто-то отслеживает их передвижения. Впрочем, по сообщению Пен­сина, тайная подсадка их крошечных часовых бомбочек на одежду ботанских техников прошла без сучка без задоринки. Вот уже четыре часа, как они вошли внутрь здания генератора, значит надо дать вредителям еще час на полную акклиматизацию и пару часов на то, чтобы ботаны оценили масштаб катастрофы.

— Не, еще часа три, — предположил агент. — Им не сразу придет в голову позвонить чужакам.

— Ладно, отрава всегда наготове, — пожал плечами Клиф.

На противоположной стороне торгового зала прозвенела приторная мелодия — кто-то вошел в магазин.

Наветт состроил «глупую, но честную рожу», как ее называл Клиф, и поднял голову.

При виде посетителей лицо его окаменело, дурацкая мас­ка словно приросла к щекам: это были те самые вояки из Новой Республики.

Напарник, стоявший рядом, тихонько поперхнулся.

— Отставить, — прошипел Наветт. Расплывшись в просто­ватой улыбке, он вприпрыжку обогнул прилавок и направился к посетителям. — Как тут говорят?.. Бодрого и прибыльного­ дня. — Он подпустил в голос интонацию услужливой въедли­вости, присущую всем торговцам, намеренным во что бы то ни стало сбыть товар. — Что желаете?

— Спасибо, мы пока только присматриваемся, — произнес один, и они двинулись между рядами клеток. Агент отметил про себя, что республиканцы чем-то похожи: оба невысокие шатены с пробивающейся кое-где сединой. Только у того, который ответил ему, глаза были карие, а у его спутника — зеленые.

Если приглядеться, кареглазый казался знакомым.

— Пожалуйста, прошу, — проворковал Наветт, по той же навязчивой традиции лавочников увязавшись вслед за посетителями. — У вас на уме что-то конкретное?

— Не-а, — сказал зеленоглазый, уставившись на клетку с мелкими зверушками. — Это кто? Полпианы?

— Они-они, — подтвердил Наветт. «Ага, у обоих едва заметный коррелианский акцент». — А вы, я смотрю, знаток.

— Так, интересовался, — обронил республиканец, смерив его взглядом. Зеленые глаза странно сверкнули, но агент не придал этому значения. — Я думал, у ботанов на них аллергия.

— Допустим, но что поделать, — пожал плечами Наветт.

— И вы все равно рискнули привезти их на Ботавуи?

Агент уставился на него в притворном изумлении:

— А как же иначе? — Он сделал вид, что замечание его задело. — Если у кого-то аллергия на товар, это еще не значит, что остальные не хотят его купить. К тому же аллергия есть не у всех ботанов, да и на этой планете полно других рас.

Он умолк, услышав, как кареглазый чихнул.

— Вот видите? — Наветт ткнул в него указующим пальцем, словно чихание что-то доказывало. — Наверное, у вашего друга тоже на что-то аллергия, но вы же все равно зашли. Будьте спокойны, уж я подберу вам идеального питомца.